השחקנית פליסיטי הופמן הודתה אמש (יום ב', 8.4.19) בחלקה בפרשת תשלומי השוחד תמורת קבלת ילדיהם של עשירים וידוענים לאוניברסיטאות עילית. הופמן הודתה, כי שילמה 15,000 דולר תמורת הונאה במבחן הפסיכומטרי של בתה. הופמן הודיעה לבית המשפט בבוסטון על כוונתה להודות באישומים נגדה.

הופמן - כוכבת "עקרות בית נואשות" ורעייתו של השחקן ויליאם מייסי ("חסרי בושה") - היא המפורסמת ביותר בין 50 המעורבים בפרשה, אותה חשפה בחודש שעבר התביעה בבוסטון. הפרקליטות בעיר הודיעה אתמול, כי 14 איש - 13 הורים ומאמן ספורט אחד - יודו בעבירות המיוחסות להם.

הופמן הוסיפה, כי בתה לא הייתה מודעת להונאה - במסגרתה אחד הבוחנים תיקן את תשובותיה השגויות לאחר שסיימה את המבחן. לדברי הופמן, במאמציה לסייע לבתה היא למעשה בגדה בה ופגעה בה. היא הביעה את צערה והתנצלותה בפני משפחתה וידידיה, ובעיקר - כך אמרה - בפני סטודנטים אחרים, שעמלו להתקבל לאוניברסיטאות אלו ונדחו בשל ההונאות.

במרכז הפרשה עומד ויליאם זינגר, יועץ קולג'ים שלטענת התביעה ריכז את ההונאות. הללו נעשו בשני מסלולים מרכזיים: מצגי כזב על קבלה לקבוצות הספורט של האוניברסיטאות, ותרמיות בבחינות הפסיכומטריות (הדלפת השאלות מראש או תיקון התשובות בדיעבד). התביעה הגישה כתבי אישום נגד 33 הורים וכ-15 מאמני ספורט ועובדים במספר אוניברסיטאות.

נאשמים בולטים נוספים הם השחקנית לורי לוקלין ("צער גידול בנות") ובעלה, מעצב האופנה מוסימו ג'ינולי, אשר אינם בין ההורים שהודו באישומים. לדברי התביעה, הופמן ורוב ההורים האחרים שהגיעו להסדרים, יודו באישום אחד של קשירת קשר לביצוע הונאת דואר. העונש המירבי על עבירה זו הוא 20 שנות מאסר, אך ברור שהענישה במסגרת ההסדרים תהיה קלה בהרבה וספק אם תכלול תקופת מאסר כלשהי. העונש יושפע גם מגובה התשלומים שניתנו: הופמן שילמה כאמור 15,000 דולר - אחד התשלומים הנמוכים בפרשה. לעומת זאת, ללוקלין וג'ינולי מיוחס תשלום של 500,000 דולר.

המאמן שהודה בפרשה הוא מייקל סנטר, לשעבר מאמן הטניס הראשי באוניברסיטת טקסס. על-פי כתב האישום, סנטר קיבל מזינגר 60,000 דולר במזומן, ועוד 40,000 דולר הופנו לנבחרת הטניס שבראשה עמד. בתמורה אישר סנטר, כי לקוחותיו של זינגר הם שחקני טניס שיצורפו לנבחרת - דבר שמעולם לא נעשה בפועל.