תגלית מפתיעה: דולפין אינו חיה חכמה

מדען מדרום אפריקה קובע: לדולפינים מוח גדול, אולם הם אינם חכמים יותר מעכברי מעבדה או אפילו מדגי זהב.

פול מנג'ר, חוקר באוניברסיטת יוהנסבורג, מצא כי מוחו גדל המימדים של הדולפין נובע מהעובדה שהדולפינים הם חיות בעלות דם חם, המצויות בסביבה של מים קרים. אין לכך כל קשר לרמת האינטליגנציה.

"אנו מקשרים בין מוח גדול לאינטליגנציה. משום כך, נהוג היה לחשוב, כי הדולפינים מאוד אינטליגנטים". "מדובר בתפיסה שגויה, שכן היא מתבססת על ההנחה המוטעית, לפיה כל המוחות בנויים באותה צורה... כשמביטים על מבנה מוחו של הדולפין מגלים כי הוא אינו בנוי על-מנת לאפשר עיבוד מידע מורכב".

ממצאיו של מנג'ר, המבוססים על חקר האבולוציה של המוח, צפויים לעורר התנגדות בציבור, המייחס לדולפינים אינטליגנציה גבוהה, רגשות ותכונות "אנושיות" נוספות.

מנג'ר, טוען כי, המציאות שונה לגמרי. "המוח מורכב מתאים לבנים ותאים אפורים. התאים האפורים הם האחראים לכל הפעולות הגבוהות של המוח. התאים הלבנים רק מספקים להם תמיכה (ובעצם עושים את 'העבודה השחורה'). בין היתר הם אחראים על ייצור חום, המסייע לגוף לתפקד במצבים של שינויי טמפרטורה. לדולפינים יש שפע של תאים לבנים, אולם מספר מועט בלבד של תאים אפורים... הדבר מוכיח, כי מוח הדולפין אינו מיועד לעיבוד מידע. בסה"כ הוא מיועד להתמודד עם השינויים בטמפרטורת המים בהם הוא חי".

מנג'ר הוסיף, כי תצפיות שערכו ביולוגים אחר התנהגות הדולפין, תומכות בתוצאות המחקר שלו. "כששמים חיה בכלוב, אפילו אם מדובר בעכבר מעבדה או במכרסם אחר, הדבר הראשון שהם רוצים לעשות, הוא לטפס החוצה מהכלוב. אם לא מניחים מכסה מעל לאקווריום עם דג זהב, הוא יצליח בסופו של דבר לקפוץ החוצה, על-מנת להגדיל את הסביבה בה הוא חי".

"אולם, דולפין לא ינהג כך לעולם. בבריכות העמוקות המוצבות בפארקים הימיים למיניהם, נמצאות המחיצות המפרידות בין התאים של הדולפינים השונים, בגובה של מטרים ספורים בלבד מעל למים. למרות זאת, הדולפינים אינם קופצים מעליהן כדי לעבור מתא לתא". לטענת מנג'ר, המחשבה לקפוץ החוצה כלל לא עוברת במוחם, שכן מדובר במוח חסרת תחכום.

לדבריו, דולפינים בדולפינריום קופצים דרך חישוקי פלסטיק גדולים, רק משום שהם אולפו לעשות כך, כדי לקבל אוכל. הדבר מרמז על כך, שמדובר במוח המיועד למציאת מזון ולא במוח המיועד לחשיבה והסקת מסקנות. "התניה של גירוי-תגובה, כפי שנעשית בפעולת האילוף, מצריכה רמה נמוכה של אינטליגנציה"

דוגמה נוספת: ארגונים למען איכות הסביבה ולהגנה על בעלי חיים, מנהלים מזה שנים מאבקים נגד צייד דגי טונה, מחשש שדולפינים יתפסו בטעות ברשתות המיועדות לטונה, וכך ימצאו את מותם. לדברי מנג'ר, הדבר מהווה חיזוק נוסף לטענתו. "אילו היו באמת חכמים, הם היו עוברים מעל לרשת. מדובר בפעולה פשוטה, שאפילו אינה מצריכה יציאה מהמים, שכן אף אחד אינו מושך את הרשתות החוצה מהמים".