יש משהו יותר גרוע מאשר לראות את המפלגה שלך מפסידה שוב בבחירות לאחת המשרות החשובות ביותר בקליפורניה – כותב (4.2.18) ג'ון מיירס בלוס אנג'לס טיימס: כאשר התומכים שלה פשוט לא באים לקלפי. ואם רבים מהם עושים זאת בשל חוסר עניין, מדובר מבחינתה בסכנה אמיתית לטווח ארוך.

מיירס מתייחס למרוץ למשרת הסנאטור הבכיר מן המדינה המאוכלסת ביותר בארה"ב, תפקיד אותו ממלאת מזה 24 שנה דיאן פינשטיין מהמפלגה הדמוקרטית. פינשטיין מתמודדת בנובמבר הקרוב על קדנציה נוספת, וימים אחדים לפני סגירת רשימת המועמדים – אין אפילו רפובליקני אחד שהציג את מועמדותו נגדה.

אם פינשטיין תיבחר ותשלים את הקדנציה, היא תקבע שיא כהונה לסנאטור מקליפורניה. בשלוש מערכות הבחירות האחרונות היא ניצחה בפער ממוצע של 23%. אין ספק שהעובדות הללו יושבות היטב בתודעה של כל רפובליקני במדינה. ועוד משהו יוצא דופן בבחירות הקרובות: האיום האמיתי היחיד על פינשטיין מגיע מתוך המפלגה הדמוקרטית – מצידו של נשיא הסנאט המדינתי, קווין דה-ליאון.

האסטרטגיה של דה-ליאון פשוטה: הוא תוקף את פינשטיין, אשת המרכז הפרגמטית, על-ידי אימוץ הלהבות הליברליות שהצית ברני סנדרס במרוץ שלו מול הילרי קלינטון ב-2016 ואשר נותרו דולקות בשל דבריו ומעשיו של הנשיא דונלד טראמפ. זה לא יעבוד אם הרפובליקנים יציבו מתמודד שיפנה בצורה משמעותית לבסיס שלהם, צופה מיירס.

אם הרפובליקנים לא יציגו מועמד שלהם, יתמודדו פינשטיין ודה-ליאון זה מול זה בנובמבר. ומאחר שאין השנה מרוץ לנשיאות, שמביא יותר בוחרים לקלפיות, מן הסתם רוב הרפובליקנים יישארו בבית. וזה במדינה בה טראמפ קיבל 30% בלבד, לעומת ממוצע של 40% שמקבלים בה בדרך כלל מועמדים רפובליקניים למשרות הנשיא והמושל. כך שהרפובליקנים לא יציבו מתמודד, לא יבואו לקלפיות – וכאמור, מיירס חושש שזה יגרום להם לנזק מתמשך.

בנובמבר יתבקשו תושבי קליפורניה גם לבחור מושל, וכאן התמונה בצד הרפובליקני טובה יותר עם שלושה מועמדים נראים לעין: טוויס אלן ממועצת מחוז אורנג', איש העסקים ג'ון קוקס וחבר הקונגרס לשעבר דאג אוס. אבל מיירס אומר, כי ייתכן פילוג בשורות הרפובליקנים – אותו כמובן ינצלו הדמוקרטים עד תום, כולל לניצחון סוחף בבחירות ל-55 המושבים בבית הנבחרים ובבחירות לבית המחוקקים המדינתי.

במצב זה, עשויים הרפובליקנים להתמקד לא במירוצים למשרות אלא בסוגיות שיעלו בנובמבר להכרעה במשאלי עם בקליפורניה – כמו שב-2016 התמקדו במאבק נגד העלאת המיסוי על הדלק - בתקווה שהדבר יביא מספיק בוחרים לקלפיות כדי למנוע לכל הפחות תבוסה במרוץ לבית הנבחרים. מועמד ראוי לשמו במרוץ מול פינשטיין לא בהכרח יפגע באסטרטגיה הזאת, למרות שקשה למצוא מישהו שיסכים להיכנס למרוץ שנראה אבוד עוד לפני שהחל.