ארבע רשתות ראיית החשבון הבינלאומיות הגדולות מעדיפות את רווחיהן על פני מיטב שיקול הדעת שלהן – טוענת אחת מחברות ההשקעה המובילות בסיטי של לונדון ובאירופה, מדווח טיימס.

חברת סטנדרד לייף אברדין מנהלת נכסים ב-655 מיליארד ליש"ט. אנשיה ערכו סבב של פגישות עם מנהלים בחברות הנכללות במדדי פייננשל טיימס 100 ו-250 – החברות הגדולות ביותר בבורסה של לונדון – בניסיון לשכנע אותם להעדיף רואי חשבון מבקרים אחרים. ארבע הגדולות – PWC, KPMG, דלוייט וארנסט-יאנג – מבקרות כיום 99 מבין 100 החברות הגדולות ו-341 מבין 350 החברות הגדולות בבורסת לונדון.

יואן סטרילינג, מבכירי סטנדרד לייף אברדין, אומר שהחברה מודאגת מהריכוזיות עצומה זו של הביקורת. הוא מסביר את הדאגה בכך שארבע הגדולות מעניקות ללקוחותיהן שירותים נוספים בקנה מידה עצום – למשל ייעוץ בתחומי המס והניהול – והדבר עלול לגרום לניגודי עניינים שיפגעו בבעלי המניות. "יש ראיות לכך שהאינטרסים המסחריים של רשתות ראיית החשבון באים לפני שיקול הדעת המקצועי וזה מדאיג אותנו", הוסיף.

באופן ספציפי יותר, סטנדרד לייף אברדין דחקה במועצות המנהלים של חברות מובילות ובהן וודפון, HSBC ומיצ'לס-באטלרס לשכור את רואי החשבון שבמקומות החמישי והשישי (בפער ניכר מארבע הגדולות) – BDO וגרנט-ת'ורנטון. "הביטחון שאנו מקבלים כתוצאה מביקורת הדוחות הכספיים הוא בעל ערך עצום ואנחנו רוצים שתהליך מינוי רואה החשבון יכלול בחירה של ממש", אומר סטרילינג.

טיימס מזכיר, כי בחודש שעבר הוא גילה שבנק ההשקעות האמריקני גולדמן-זאקס מנהל שיחות עם גרנט-ת'ורנטון לקראת מינוי רואה החשבון לשלוחתו הבריטית ב-2022. עצם העובדה שחברה כה גדולה שוקלת למנות רואה חשבון מחוץ לארבע הגדולות, צפויה להוביל חברות אחרות ללכת בעקבותיה.

עוד מציין העיתון, כי פוליטיקאים ורגולטורים בבריטניה הפנו השנה את תשומת ליבם להליך בחירת רואי החשבון המבקרים, לאחר מספר שערוריות שהיכו את הסיטי. בחודש ינואר קרסה ענקית הנדל"ן קריליון, ובעקבות זאת כינו מספר חברי פרלמנט את שוק ראיית החשבון "מועדון חמים שאינו מסוגל להציב את האתגר העצמאי הדרוש", וביקשו מרשות ההגבלים לבחון את הנעשה בו – בחינה העשויה להסתיים בדרישה לפיצול ארבע הגדולות. תשע הרשתות הגדולות בבריטניה התחייבו להגיש עד החודש הבא את המלצותיהן להגברת התחרות, כולל אפשרות של הטלת מגבלה על מספר החברות מבין 250 הגדולות שתוכל לבקר כל רשת.