הנשיא דונלד טראמפ פועל מתוך יאוש שנראה בוושינגטון רק לפני 45 שנה: כאשר הנשיא ריצ'רד ניקסון הורה לפטר את התובע המיוחד בפרשת ווטרגייט, ארצ'יבלד קוקס. ניקסון היה מקובע ברצונו לסיים את אותה חקירה, בדיוק כמו שטראמפ רוצה לעשות לחקירתו של רוברט מולר בפרשה הרוסית – כותב בוושינגטון פוסט (7.8.18) ויליאם רוקלשאוס, שהיה המנהל בפועל של ה-FBI וסגן שר המשפטים בשנת 1973, כאשר פרשת ווטרגייט הייתה בעיצומה.

רוקלשאוס מציע לטראמפ ללמוד שיעור מההיסטוריה: הצעד הזה עלה לניקסון ביוקר רב והעלה אותו על המסלול שחייב אותו להתפטר עשרה חודשים מאוחר יותר. למעשה, הוא טוען, טראמפ מתנהג בצורה מטורפת יותר מאשר ניקסון ובמקביל טוען לחפותו. ניקסון נלחם משום שהוא ידע שההקלטות של השיחות במשרדו מפלילות אותו. לא ידוע מה טראמפ מסתיר, אם בכלל – אבל אם הוא חף מפשע, מדוע שלא יתן למולר לעשות את עבודתו ולקבוע זאת?

באוקטובר 1973 הורה ניקסון לשר המשפטים, אליוט ריצ'רדסון, לפטר את קוקס; הוא סירב והתפטר. רוקלשאוס, שהיה סגנו, עשה כמותו ופוטר. פרקליט המדינה, רוברט בורק, הוא שפיטר את קוקס במה שנודע כ"טבח של מוצאי שבת". כאשר היה ברור לניקסון שקוקס לא יוותר על ההקלטות מהחדר הסגלגל, הוא נכנס ליאוש. ניקסון רצה להפסיק את חקירת ווטרגייט ולהיפטר מקוקס.

במקום קוקס, קיבל ניקסון של ליאון ירובסקי, עורך דין מכובד שהיה ראש הלשכה. תשעה חודשים מאוחר יותר החליט פה אחד בית המשפט העליון שעל ניקסון למסור לירובסקי את ההקלטות. זמן קצר לאחר מכן הוא התפטר. "הטבח של מוצאי שבת" היה לא רק תחילת הסוף של ניקסון, אלא גם החמיר את חוסר האמון והציניות כלפי הממשל – הקיימים עד היום. אם טראמפ ינסה לפטר את מולר, צופה רוקלשאוס, הוא יעורר נגדו כוחות חזקים מדי: האמריקנים מאמינים שאיש אינו עומד מעל החוק, כולל הנשיא.

ניקסון נפל בשל חוסר הכבוד שלו כלפי החוק. קשה להאמין ש-45 שנים מאוחר יותר, קיימת סכנה להתקפה נוספת על יסודותיה של הדמוקרטיה האמריקנית. אבל ההתנהגות הצינית של טראמפ, עורכי דינו וקבוצה של מחוקקים רפובליקנים צריכה להפחיד כל אזרח – טוען רוקלשאוס. לא מדובר בעוד משחק פוליטי של וושינגטון; הרבה יותר מזה מונח על כף המאזניים.

ההתקפות הלוהטות וחסרות האחריות נגד חקירתו של מולר, פוגעות בבסיס המשילות האמריקנית. אנשים שנשבעו להגן על מוסדות המשפט, מחלישים אותם בהתמדה. אם טראמפ יחליט לפטר את מולר ולהחליף אותו במי שיעשה את רצונו, ארה"ב עלול להיקלע למשבר פוליטי שיצלק את הדמוקרטיה ויעמיק עוד יותר את חוסר האמון במוסדותיה.

"אנחנו צריכים מנהיגים שאומרים את האמת. זה לא המצב כעת. מולר פועל בהתאם למוניטין המעולים שלו כמשרת ציבור לדוגמא. הוא מחפש את האמת; איננו צריכים לסבך את עבודתו. יש לתמוך בו, וכאשר יסיים את עבודתו – לשמוע מה מצא", כותב רוקלשאוס. "אני מקווה שהנשיא ילמד לבסוף את ההיסטוריה שאני חייתי ויישמע לאזהרותיה".