אובאמה: "ישראל היא אחת מבנות בריתנו החשובות בעולם"

שמונת המועמדים הדמוקרטים לנשיאות ארצות הברית התמודדו הלילה (ו', 27.4.07) לראשונה בעימות שנערך באוניברסיטת דרום קרולינה ושודר ברשות הטלוויזיה. במשך שעה וחצי עסקו המועמדים בעיקר בתקיפת מדיניותו של הנשיא המכהן, ג'ורג' בוש, בעירק, ובכוונתו להטיל וטו על היעד שקבע הסנאט להוצאת הכוחות האמריקנים מהבוץ העירקי.

הסנאטור הילארי קלינטון, אשר מובילה בסקרים עם עמיתה ברק אובאמה, נאלצה להשיב לשאלות קשות של המועמדים האחרים, ביניהם, מדוע היא הצביעה בעד היציאה למלחמה בעירק בתחילת 2003. לטענת קלינטון, אם אז היא הייתה יודעת את מה שהיא יודעת כיום, היתה פועלת בדרך שונה. "אם הנשיא הזה לא יוציא אותנו מעירק, אני אעשה זאת כשאבחר לנשיאה", אמרה קלינטון.

כשנשאל אובאמה מי הן שלוש בנות הברית החשובות ביותר של ארצות הברית, הוא מנה את האיחוד האירופי, יפן, אולם לא הזכיר את ישראל. המנחה קטע את אובאמה והסב את תשומת ליבו והזכיר ציטוט המיוחס לו לפיו "איש אינו סובל יותר מהעם הפלשתיני". אובאמה לא התבלבל, והסביר כי הפלשתינים סובלים בגלל מנהיגותם. "אמרתי שאף אחד לא סבל יותר מהעם הפלשתיני מהכישלון של מנהיגיהם להכיר בישראל, לוותר על אלימות ולהיות רציניים באשר למשא-ומתן".

"ישראל היא אחת מבנות הברית שלנו החשובות ביותר בעולם, היא הדמוקרטיה היחידה במזרח התיכון", אמר אובאמה והוסיף כי אם ייבחר, בכוונתו להגדיל את מעורבותה של ארצות הברית במזרח התיכון.

מושל ניו מקסיקו הבטיח: נסיגה מעירק ביום הראשון לכהונתו

הסנאטור לשעבר ג'ון אדוארדס, שהתמודד על תפקיד סגן הנשיא ב-2004, הצביע גם הוא בעד היציאה לעירק ב-2003. בעימות בחר אדוארדס להתנצל על החלטתו דאז.

מושל ניו מקסיקו, ביל ריצרדס, שעשוי להיות ההיספאני הראשון בתפקיד נשיא ארצות הברית, הרחיק לכת והבטיח: "ביום הראשון לכהונתי אוציא את הכוחות מעירק באמצעות כלים דיפלומטיים". מתוך שמונת המתמודדים שהשתתפו בעימות הטלוויזיוני, ארבעה מהם מכהנים כסנאטורים: קלינטון, אובאמה, כריסטופר דוד וג'ו בידן. ארבעתם הצביעו אתמול בעד הצעת החוק לקבוע לוח זמנים מפורט לקראת נסיגת הכוחות האמריקנים מעירק.

ברק אובאמה ניצל את במת העימות וקרא לחברי הקונגרס להמעיט בחשיבותם של האיומים של הנשיא בוש, אשר על-פי ההערכות, ינצל את סמכותו ויטיל וטו על ההצעה. "חסרה לנו רק חתימה אחת כדי לשים קץ למלחמה הזו", אמר אובאמה בהתייחסות לחתימתו של בוש, והציע כי אם בוש לא יימשוך את הווטו שהטיל על מועד יציאת הכוחות מעירק, יחברו הדמוקרטים לנציגים רפובליקנים המתנגדים לבוש כדי לבטל החלטתו.