הנשיא דונלד טראמפ הפסיד במאבקו לחסל את החקירה של רוברט מולר בפרשה הרוסית – סבור פול ולדמן במאמר המתפרסם בוושינגטון פוסט. הסיבה פשוטה: המאבק שלו היה כל כך גלוי, עד שדינו היה להיכשל.

קחו לדוגמה את הדרך בה טיפל טראמפ בשר המשפטים הקודם, ג'ף סשנס – מציע ולדמן. טראמפ הביע כל כך הרבה פעמים את זעמו על כך שסשנס פסל את עצמו מטיפול בפרשה – ובכך הבהיר שהיה רוצה שהשר יחסל את החקירה – עד שהוא לא יכול היה לפטר אותו לפני בחירות האמצע, משום שצעד כזה היה מתנקם בצורה קשה ברפובליקנים בקלפיות. לכן, יכול היה מולר להמשיך בעבודתו באין מפריע במשך חודשים ארוכים.

כאשר לבסוף הכריח טראמפ את סשנס להתפטר, למחרת בחירות האמצע, הוא מינה כממלא מקומו את מתיו וויטקאר, אשר הביע בפומבי את עוינותו כלפי החקירה. וויטאקר הפך כל כך מהר לשנוי במחלוקת, עד שהוא לא יוכל למלא את משאלתו של טראמפ מבלי לגרור סערה ציבורית עזה. וויטאקר עצמו מבין שידיו קשורות; בסוף השבוע דווח, כי הוא הבטיח לסנאטור הרפובליקני הבכיר לינדזי גראהם שהחקירה תימשך.

כעת לוחצים הרפובליקנים בסנאט על הממשל למצוא שר קבוע שיאושר במהירות – וזה אומר: מישהו שיתחייב בשימועים שלא להתערב בחקירה. טראמפ אומנם שב ותקף את מולר בציוצים נזעמים בסוף השבוע, אך רוב הרפובליקנים סבורים שהוא לא יפטר אותו וגם לא ינסה לפגוע בהיקף החקירה, משום שההשלכות הפוליטיות יהיו חמורות מדי. הם גם מסבירים, כי יש צורך במינוי שכזה כדי למנוע חקיקה שמטרתה תהיה להגן על מולר.

כל הסימנים מעידים על כך, שלאחר שתיקה שגזר מולר על עצמו בחודשיים שלפני בחירות האמצע, הוא עומד לעשות משהו גדול או סדרה של פעולות. עורך דינו לשעבר של טראמפ, מייקל כהן, נראה בסוף השבוע בוושינגטון יחד עם אחד מסניגוריו. יו"ר הקמפיין לשעבר, פול מנפורט, נפגש פעמים רבות עם צוותו של מולר בשבועות האחרונים. בשבוע שעבר ביקש מולר לעכב את מתן גזר דינו של ריק גייטס, לשעבר יועץ לטראמפ, באומרו שגייטס ממשיך לשתף פעולה עם החוקרים.

מקורביו של טראמפ שרויים במתח ובעצבנות לגבי המתרחש. הציוצים ההיסטריים של טראמפ עצמו עשויים ללמד שהוא יודע שמשהו גדול צפוי להתרחש בשבועות הקרובים. לא ידוע כמה מעוזריו של טראמפ ימצאו את עצמם מאחורי הסורגים ומה יהיו הממצאים של חקירתו, והאם טראמפ עצמו יואשם בפרשה. מה שברור הוא, שטראמפ רצה לעצור את החקירה – והוא לא רק נכשל, אלא אף החמיר את מצבו, מסכם ולדמן.