המשנה (בדימ.) לנשיא בית המשפט העליון, מישאל חשין, כינה (שבת, 17.11.07) את שר המשפטים, פרופ' דניאל פרידמן, "פיל אפריקני משתולל". מדובר בפרפרזה של חשין על האמרה השגורה: "פיל בחנות חרסינה".
בדברים שנשא בכינוס של העמותה למשפט ציבורי הנערך בקיסרה, אמר חשין, כי מהלכיו של השר פרידמן, המנסה להביא לשינויים בבית המשפט העליון, הם בגדר "מסע סנחריב, איש שררה שנכנס בשעטה לחנות חרסינה". חשין המשיל את פעולות פרידמן ל"שעטת הטנקים שרצים קדימה, כך אני מרגיש. כמו באפולו, כשרומסים כל מה שנקרא על דרכם. זו מלחמה על הדמוקרטיה כפי שאני מבין אותה. אחר-כך כועס השר כשאומרים שהוא פיל בחנות חרסינה. זה לא סתם פיל, זה פיל אפריקני משתולל".
חשין הוסיף ואמר, כי "הותשתי ונמאס לי, כמה אתה יכול?". לדבריו, "אני שואל את עצמי, מה היה כל-כך נורא שצריך לרכך אותו בתותחים כבדים? מרסקים לחלוטין את הוועדה לבחירת שופטים. לגבי חוק הקדנציות, אני לא חושב שהכנסת יודעת על מה היא הצביעה. עכשיו צריך להבדיל בין שחיתות קטנה לשחיתות גדולה. אני שואל את עצמי כל הזמן האם אני הוזה. אני לא מאמין שקורה דבר כזה".
ביום שישי הזהיר נשיא בית המשפט העליון לשעבר, אהרן ברק, כי הצעת התיקון לחוק השפיטה שהעלה שר המשפטים היא "שבר" והיא תגרום לפגיעה בלתי הפיכה במערכת השפיטה בישראל.
בנאום בכנס קיסריה תקף ברק את יוזמתו של פרידמן להגביל את סמכויות בית המשפט העליון, ואמר כי היא תפגע בעצמאותה של מערכת המשפט. "עצמאות בתי המשפט מתפוגגת ונמוגה ברגע שהאמון וחלוקת הסמכויות בין נשיא בית המשפט העליון לשר המשפטים נשבר".
עוד אמר ברק, כי "במקום שבו אין ביקורת שיפוטית יש חור שחור. זו טעות חמורה לעסוק בשיפוט במונחים חקיקתיים. לא צריך להכניס את היד החוקתית לרקמות העמוקות ביותר של ההליך השיפוטי. זה לא גחמות, לא הלכות שעה חולפות ולא מאבקים על כוח, אלא על מאבקים על נשמתה של המדינה".
דברי ברק נאמרו בהמשך להתקפתה של נשיאת בית המשפט העליון הנוכחית, דורית ביניש, ביום ה' (בכנס קיסריה) על יוזמתו של פרידמן. ביניש אמרה כי המציאות בארץ מחייבת לעשות כל שניתן כדי לחזק את מעמדו של בית המשפט.
שר המשפטים אמר בתגובה לנאומה, כי המצב שבו הכל שפיט, "הרסני ואינו מבוקר". לדבריו, אין הוא נגד בית המשפט, אלא להיפך. השר פרידמן ציין כי גם לשרה שקדמה לו בתפקיד, ציפי לבני, היו התנגשויות עם בית המשפט העליון.
