תשישות, המתוארת בדרך כלל כעייפות, משפיעה על רוב המטופלים במחלת הסרטן. עייפות הקשורה לסרטן יכולה לנבוע מתופעות הלוואי של הטיפול או מהמחלה עצמה. אצל חלק מהחולים, העייפות מהסרטן מתונה וזמנית. אצל אחרים, העייפות נמשכת חודשים לאחר הטיפולים ואינה מאפשרת אפילו ביצוע פעילויות יומיומיות.
גורמים לעייפות במחלת הסרטן
עייפות הקשורה לסרטן יכולה לנבוע מגורמים רבים, והגורמים התורמים לתחושת העייפות יכולים להיות שונים לגמרי בין חולה אחד לשני. יחד עם זאת, הגורמים האפשריים כוללים:
הסרטן עצמו. המחלה עצמה יכולה לגרום לשינויים בגוף ואלו יכולים לגרום לעייפות. לדוגמא, סוגי סרטן מסוימים משחררים פרוטאינים הנקראים ציטוקינים, שידוע כי הם גורמים לעייפות. סוגי סרטן אחרים מעלים את הצורך של הגוף באנרגיה, מחלישים את השרירים או משנים את רמות ההורמונים בגוף, כולם תהליכים שיכולים לגרום לעייפות.
טיפולים בסרטן. כימותרפיה, טיפול קרינתי, ניתוח, השתלת מוח עצם וטיפול ביולוגי כולם עלולים לגרום לעייפות. העייפות מופיעה כשהטיפול הכימותרפי או הטיפול הקרינתי הורס תאים בריאים בנוסף לתאי הסרטן. העייפות יכולה להופיע כשהגוף מנסה לתקן את הנזק שנגרם לתאים ולרקמות הבריאות. מספר תופעות לוואי מהטיפולים - כמו אנמיה, בחילה, הקאה, כאב, אינסומניה ושינויים במצב הרוח - גם הם גורמים לעייפות.
אנמיה. לעיתים חולי סרטן עלולים לפתח אנמיה במקרים בהם הטיפול הורס כמות רבה מידי של תאי דם אדומים. אנמיה מתפתחת גם כתוצאה מהמחלה עצמה אם הסרטן התפשט למוח העצם והוא משבש את ייצור תאי הדם או גורם לאיבוד דם. אנמיה יכולה גם להופיע בעקבות מצבים רפואיים שאינם קשורים לסרטן, כמו בעיות של בלוטת התריס.
כאב. חולים הסובלים מכאב כרוני הם בדרך כלל גם פחות פעילים, אוכלים פחות, ישנים פחות וסובלים מדיכאון, כולם גורמים התורמים לעייפות.
רגשות. חרדה, לחץ או דיכאון הקשורים לאבחון הסרטן גם הם עלולים לגרום לעייפות.
חוסר שינה. אנשים שישנים פחות שעות שינה בלילה או ששנתם מופרעת עלולים לחוות גם כן עייפות.
תזונה לקויה. כדי לפעול בצורה תקינה, הגוף זקוק לאנרגיה אותה מספקת תזונה בריאה. אצל חולי סרטן יכולים להתרחש שינויים בצורך של הגוף בחומרים מזינים וביכולתו לעבד אותם. שינויים אלו עלולים להוביל לתזונה לקויה, מה שיסתכם בסופו של דבר בעייפות. לדוגמא, הגוף זקוק לכמות רבה יותר של חומרים מזינים או שאינו מסוגל לעבד את החומרים המזינים בצורה תקינה. חולים מקבלים גם כמות נמוכה יותר של חומרים מזינים במקרים שקיימת ירידה בתיאבון או קיימות תופעות לוואי של הטיפול כמו בחילה והקאה שמקשות על האכילה.
תרופות. תרופות מסויימות, כמו משככי כאבים, עלולות לגרום לעייפות.
חוסר פעילות גופנית. אנשים שהיו בעבר פעילים פיסית ומחלת הסרטן אינה מאפשרת להם להיות פעילים עלולים לחוש בעייפות. רצוי לנסות ולשמור על רמה נורמלית של פעילות במידת האפשר.
שינויים הורמונליים. במהלך הטיפול בסרטן יכולים להופיע שינויים הורמונליים רבים. טיפולים הורמונליים יכולים לשנות את ההורמונים כחלק מהדרך להילחם בסרטן. שינויים הורמונליים יכולים גם להופיע כתופעת לוואי של טיפולים, כמו ניתוח, טיפול קרינתי או כימותרפיה. שינויים בבלוטת התריס, בבלוטת יותרת הכליה, באשכים או בשחלות יכולים כולם לגרום לעייפות.
לא כל מי שחולה בסרטן סובל מעייפות. במידה ואתם מאלו שסובלים, רמת העייפות הקשורה לסרטן יכולה להשתנות - אתם עשויים לחוש חוסר אנרגיה מתון, או להרגיש 'סחוטים' לחלוטין. העייפות יכולה להופיע כאפיזודה חולפת ולהימשך זמן קצר בלבד, או שהיא עלולה להימשך מספר חודשים גם לאחר סיום הטיפול.