טקס החלפת שרים נערך במשרד התיירות בירושלים (יום ב', 3.3.03).
שר התיירות הנכנס, בני אלון החליף בתפקידו את השר היוצא הרב יצחק לוי.
השר הנכנס בני אלון הודה לשר היוצא הרב יצחק לוי ואמר בדברי הפתיחה: "ענף התיירות ומשרד התיירות הם ראשוני הנפגעים במציאות הפוליטית בה אנו חיים. תעשיית התיירות מהווה גורם מרכזי ומכריע בתרומתה לכלכלת ישראל, לצערי דווקא המשבר הנוכחי חשף את נחיצותה, חשיבותה ותרומתה של תעשיית התיירות למשק הלאומי".
עוד אמר השר הנכנס, כי "ענף התיירות עתיד לשוב ולתרום 4 מיליארד דולר בשנה לתל"ג הלאומי - זהו האתגר האמיתי של המשרד!
מטרתנו האמיתית היא להגיע אל כל קהילה יהודית בעולם ולהניע אותה לבוא ולבקר בישראל כמו גם להגיע אל מיליוני הנוצרים אוהבי ישראל ולראות אותם מבקרים אותנו כאן.
קיימת הבנה בקרב קברניטי המשק, כי זוהי שעת חרום כלכלית והשקעה בתשתיות עשויה להוות מנוף לצמיחה, ולפיכך אפעל בכל דרך להגדלת תקציבי הפיתוח והתשתיות".
מנכ"ל משרד התיירות לשעבר מציע ליזום מסיבות עיתונאים לקידום התיירות
מנכ"ל משרד התיירות לשעבר ויו"ר מלון עץ הזית, רפי פרבר פנה היום (ב', 3.3.03) לשר התיירות הנכנס, בני איילון לגלות יוזמה מיידית ולארגן סדרת מסיבות עיתונאים לכתבי תיירות בשווקים המרכזיים לתיירות לישראל במטרה לבנות מחדש את התיירות לישראל.
פרבר הציע ליזום באופן מיידי מסע של 10 מסיבות עיתונאים בשווקים המרכזיים לתיירות לישראל במטרה ליזום בליץ תקשורתי אדיר ומיידי בערים: ניו-יורק, טורונטו, לונדון, פריס, רומא, ברלין, טוקיו, מוסקבה, ריו דה ז'נרו, וסידני במטרה "להחיות" את התיירות הדתית/צליינית של יהודים, נוצרים ומוסלמים לארץ הקודש בכלל ובירושלים בפרט.
פרבר ציין בפנייתו לשר התיירות, כי בתקציב צנוע של פחות מ-200 אלף דולר ניתן לארגן את מסע מסיבות העיתונאים ברחבי העולם ולזכות בחשיפה תקשורתית ששוויה הכספי יגיע לעשרות מיליוני דולרים וערכה המעשי - האפשרות להביא מיידית עשרות אלפי מבקרים לישראל המשוועת לתיירים. בכך, ניתן לאושש מיידית את ענף התיירות ולבנות מקומות תעסוקה רבים, ובכך ישמש הענף כ"קטר" שיוביל את הצמיחה הכלכלית במדינת ישראל של מאות כתבות בעיתונות ועשרות כתבות בטלוויזיה.
בדרך זו, טוען פרבר, אפשר "להחיות" את ענף התיירות לישראל, שבשנתיים האחרונות, מאז תחילת האינתיפאדה, גוועה לגמרי.
"קמפיין ההסברה של שר התיירות בעולם חייב להיות מבוסס על הסכמת ממשלת ישראל, לפתיחת שיחות שלום המבוססות על מטווה בוש ועל העובדה שבחודשיים האחרונים נפסקה האינתיפאדה בירושלים, חלה רגיעה בארץ וניתן עתה שוב לממש את הפוטנציאל התיירותי לישראל שהינו בלתי מוגבל ובמחירים אטרקטיבים מאוד, וזה הזמן שסיטונאי התיירות הבינ"ל יעלו שוב את ישראל בכלל את ירושלים בפרט על מפת התיירות העולמית" כך בדבריו.
פרבר ציין עוד, שחשוב מאוד גם לחדש את חבילות התיירות האיזוריות שכוללות את ישראל, מצרים, ירדן ולעיתים גם את טורקיה, בכדי להגדיל את הפוטנציאל התיירותי לאזור וכדי להמחיש את השקט ושיתוף הפעולה באזור המזה"ת.
