כלת פרס נובל בכימיה - פרופ' עדה יונת מישראל

"מכון ויצמן למדע מברך את פרופ' עדה יונת על זכייתה בפרס נובל בכימיה לשנת 2009, וגאה בהישגיה המדעיים. אנו שמחים על שוועדת פרס נובל הכירה בחשיבות עבודתה המדעית של פרופ' יונת, והעניקה לה את הפרס החשוב הזה.

מחקרה של פרופ' יונת הונע מתוך סקרנות ושאיפה להבין טוב יותר את העולם ואת מקומנו בתוכו. מחקר זה כוון כלפי מטרה גבוהה: הבנה של אחת ה"מכונות" המורכבות ביותר במערכות ביולוגיות.

בסוף שנות השבעים, החליטה פרופ' יונת, שהייתה אז מדענית צעירה במכון ויצמן למדע, לקרוא תיגר על אחת משאלות המפתח באשר לדרכי הפעולה של תאים חיים: לפענח את המבנה ועקרונות הפעולה של הריבוזום, בית-החרושת לחלבונים של התא. זו הייתה תחילתו של מסע ארוך שנמשך עשרות שנים, וחייב מקוריות, תעוזה ודבקות במטרה. מדובר במסע מחקר שהחל במעבדה צנועה בעלת תקציב צנוע, ועם השנים התרחב והקיף עשרות חוקרים בהנהגתה של פרופ' יונת.

מחקר בסיסי זה, שהחל מניסיון להבין את אחד מעקרונותיו של הטבע, הוביל, לימים, להבנת הדרך שבה פועלות מספר תרופות אנטיביוטיות, דבר שעשוי לסייע בפיתוח תרופות אנטיביוטיות מתקדמות ויעילות יותר. תגלית זו עשויה לסייע במאבק בחיידקים שפיתחו עמידות לאנטיביוטיקה, בעיה המוגדרת כאחד האתגרים הרפואיים המרכזיים של המאה ה-21.

פרופ' יונת היא דוגמה לדרך שבה חזון מדעי, אומץ בבחירת שאלה מדעית גדולה, ודבקות במטרה – עשויים להביא להצלחה ולהרחבת הידע האנושי, לטובת כל בני-האדם באשר הם.

הפרס ניתן לפרופ' יונת על פיענוח המבנה והבנת עקרונות הפעולה של הריבוזום, בית-החרושת לחלבונים של התא. ההישג, שהתאפשר הודות לפיתוח שיטת מחקר מקורית, עשוי לסייע בין היתר בשיפור יעילותן של תרופות אנטיביוטיות וייתכן שגם בבלימת תהליכי הייצור הבלתי מבוקרים של חלבונים הגורמים מחלות שונות, לרבות סרטן.

מדעני מכון ויצמן הצליחו למפות את צפיפות האלקטרונים ביחידת המשנה הקטנה של הריבוזום, אברון תוך תאי המשמש "בית החרושת לחלבונים של הגוף".

חלבונים הם החומרים העיקריים המבצעים את תהליכי החיים ופעילותם תלויה הן בהרכבם הכימי והן במבנה המרחבי שלהם. הריבוזום, המייצר את החלבונים על-פי המידע הצפון בגנים, מורכב בעצמו ממספר רב של חלבונים וחומצות גרעין המאורגנים בשתי יחידות משנה. תהליך היווצרותם של החלבונים בריבוזום, הוא אחד מתהליכי החיים הבסיסיים והמסקרנים ביותר. פיענוח התעלומה הזאת עשוי לסייע בין היתר בשיפור יעילותן של תרופות אנטיביוטיות וייתכן שגם בבלימת תהליכי הייצור הבלתי מבוקרים של חלבונים הגורמים מחלות שונות, לרבות סרטן.

מדענים רבים במקומות שונים בעולם מנסים זה כמה עשורי שנים לפענח ולהבין את מבנהו של הריבוזום ואת דרך פעילותו. ההישג הנוכחי של מדעני מכון ויצמן, שהושג בשיתוף עם מדעני מכון מקס פלנק בגרמניה, מקדם את מסע המחקר הארוך הזה אל השגת מטרתו.

נשיא המדינה בירך היום את פרופ' עדה יונת. בשיחה עם כתבים במהלך סיור אותו הוא מקיים בגילבוע אמר הנשיא: "אני רוצה לברך מקרב לה את פרופ' עדה יונת על קבלתה את פרס נובל לכימיה. ראשית מפני שמגיע לה ושנית מפני שהיא עוסקת באחד התחומים המרתקים ביותר הקיימים בחיינו מאחר שסיבות הקיום האנושי במידה רבה מאוד הן עניין כימי ועדה היא מהמפענחות את הסוד הגדול הזה".

"ויש לכך עוד שני היבטים, הוסיף הנשיא ואמר, "מכון וויצמן שתרם כל כך הרבה למדע קופח איכשהו בתחום הנובל. עדה היא הראשונה לקבל את הנובל ובכך מתקיימת ראשית תיקון של עוול גדול. בנוסף, פרסי הנובל ניתנו ליהודים שלא היו בישראל, אך בשנים האחרונות ישראל מתחילה להופיע כמועמדת רצינית מאוד לפרס המכובד הזה ועל כך אני מאוד שמח.

אני מקוה שזו רק ראשית מפני שזו גם הפגנה על יכולתה המדעית והטכנולוגית של ישראל ושל אזרחי ישראל. צריך לזכור שהכלכלה המודרנית איננה רק גלובלית – היא גם אינדיבידואלית, כלומר איש אחד בעל יכולת המצאה וחדשנות יכול להקים משקים שלמים וגדולים ובכך מצטיינת ישראל – היא הומה בכשרונות אנושיים".

הנשיא סיכם את דבריו בברכה אישית לפרופ' יונת: "אני רוצה לומר לעדה – אנחנו גאים בך, מברכים אותך, מחבקים אותך. את ראויה לציון הגבוה הזה. המשיכי בעבודתך המפוארת".

מוקדם יותר היום שוחח הנשיא עם פרופ' יונת ובירכה באופן אישי: "אנו כה גאים בך, קשה לתאר עד כמה. זו הפעם הראשונה שבה מקבל חוקר ממכון וויצמן פרס נובל ואני שמח שבזכייתך פתחת את הדלת עבורו לעשות זאת".

הנשיא הוסיף: "הנובל כל כך מגיע לך והזכייה היא מצויינת בעבור המדינה כולה שמתרגשת יחד איתך.מחקרך החשוב פתח המון דלתות מדעיות. אני שולח לך חיבוק גדול ותודה בשם כל מדינת ישראל".

פרופ' יונת התרגשה מהשיחה והודתה לו בחום :"השיחה הזאת מרגשת אותי מאוד, תודה שהתקשרת זה מאוד נוגע לליבי".

שר המדע והטכנולוגיה, הרב פרופ' דניאל הרשקוביץ שוחח עם נשיא מכון ויצמן פרופ' דניאל זייפמן וברך את פרופ' עדה יונת ואת בית מכון ויצמן על זכייתה של המדענית הישראלית בפרס נובל לכימיה.

"הישגיה של פרופ' יונת מהווים מקור לגאווה גדולה לעם ישראל ומלמדים על תרומתה הגדולה של מדינת ישראל למדע בעולם, זו מתנה ושמחה רבה לעם ישראל בחג הסוכות שהוא 'זמן שמחתנו', משרד המדע והטכנולוגיה בראשו אני עומד פועל רבות בליווי מדענים ומחקרים בכדי שנגיע להישגים דומים גם בעתיד".

שר הביטחון: "אנו מתברכים בה"

לפני זמן קצר, במהלך אירוח חברי גרעין צבר, חניכי מכינות קדם צבאיות ומדרשות דתיות, בסוכת שר הביטחון, בקריה בתל אביב, אמר שר הביטחון, אהוד ברק: "אני רוצה לצרף מכאן ברכה לפרופסור עדה יונת, ממכון ויצמן, פורצת דרך בתחום חקר החלבונים, הבנת מהות וסוד החיים ורתימה שלהם לפריצת אופקים במדע, ברפואה ובהרבה שימושים ויישומים עתידיים אחרים, על כך שזכתה היום בפרס נובל לכימיה.

עדה כבר זכתה פעם בפרס וולף הישראלי, וכל מי שעוקב, אפילו בתור חובב מהצד, אחרי המחקר המדעי, מכיר את שמה כבר שנים רבות כאחת החוקרות הבולטות בין אנשי המדע שהיו לנו, ויש עוד רבים. אני רוצה לברך אותה מכאן, ולברך את כולנו, שאנו מתברכים בה".

יו"ר האופוזיציה, ציפי לבני, שוחחה גם היא עם פרופסור עדה יונת ובירכה אותה על הזכייה ההיסטורית.

ח"כ לבני אמרה לפרופ' יונת במהלך שיחתן: "התרגשתי כששמעתי על זכייתך, בעיקר מרגש לשמוע ואני גאה על כך שמדובר על אישה שזוכה בפרס היוקרתי. אני יודעת שכשנשים מגיעות להישגים, בוודאי הישג כזה, זה נותן כוח לנשים אחרות להעיז ולהצליח. נוסף על כך, זכייתך חשובה בעיניי מאוד כי היא מחזקת את הדימוי של ישראל שמעבר לסכסוך, ישראל כמדינה שמטפחת את המדע ומצליחה להעביר באמצעות נשים כמוך את תרומתה למדע ולאנושות".

יו"ר הביוכימים והמיקרוביולוגים בירך את עדת יונת זוכת פרס נובל לכימיה ואמר: "ברכות חמות מקרב לב לכלת פרס נובל לכימיה לשנת 2009 פרופסור עדה יונת ממכון ויצמן ברחובות.

בזכייתך היום הבאת כבוד רב וגאווה לכל תושבי ישראל ובמיוחד לכל הכימאים המיקרוביולוגים ועובדי המעבדות במוסדות השונים ומעבדות המחקר. מי כמוך מכיר מקרוב את עבודתם של צוות עובדי המעבדות שעובדים איתך במהלך כל השנים ומסייעים לך בעבודת המחקר השונות. אנשי המעבדות בישראל עושים ימים כלילות בבדיקות השוטפות מאיתור נגיפי שפעת החזירים ועד בכלל וכן בקידום מחקרים פורצי דרך בחזית העולמית. ההוקרה העולמית בה זכית היום ימריץ את הענף כולו ויעניק השראה לרבים להצטרף לשורותינו להמשך פיתוח וקידום התחום בארץ.