כבר שנתיים שסביב העולה החדשה יש איזה קסם בלתי מוסבר. הפועל חולון עשתה עלייה ומיד זכתה באליפות, בעונה שעברה מכבי חיפה באה חדשה וסיימה עם שני גמרים בנוקיה. 2009/10 היא בינתיים השנה של אליצור נתניה, שאחרי שלושה ניצחונות רצופים נחה במפתיע בצמרת.
לא מעט קרדיט שייך כמובן לאיש על הקווים, אריק אלפסי, שאחרי תקופה קצרה בהפועל אשקלון פותח עונה ראשונה כמאמן ראשי. מה הסוד שלו? אלפסי דואג לצנן מהר את ההתלהבות: "איזה סוד. שיחקנו נגד קבוצות חלשות. שמתם אותנו כבר מועמדים לאליפות עם מכבי...".
איך הכל התחבר?
"עשינו הרבה משחקי הכנה למרות שהיה לנו סגל חסר. במשחקים האחרונים הקבוצה נראתה מחוברת ומוכנה לליגה. החיבור של שמוליק ברנר וקילינגסוורת' היה מהיר מאוד וגם הפתיע אותי. כמובן שיש לנו עוד הרבה מה לעבוד ולשפר על מנת להכניס את קווין בראסוול לעניינים. בסך הכל אני מאוד מרוצה מפתיחת העונה שלנו".
ממה אתה לא מרוצה?
"אני חושב שאתמול לא נראינו מספיק טוב בצד ההתקפי. לקחנו החלטות לא טובות ברגעים שהיה אפשר להכריע את המשחק. ההוצאה לפועל של התרגילים וריווח המשחק עדיין לא מספיק טובים. במצבים שעפולה היתה עם עבירות העדפנו לזרוק מבחוץ במקום מתוך הצבע וזו טעות. אלה דברים שאנחנו צריכים לעבוד עליהם כדי שהקבוצה תיראה טוב יותר".
ספורט בנתניה זה לרוב כדורגל, אבל הצלחתה של קבוצת הכדורסל הפיחה רוח חדשה בעיר והתגובות מפרגנות. "אין ספק שנתניה היתה מאז ומתמיד עיר של כדורגל", סיפר אלפסי על החיים לצד הענף המוביל, "אבל הכדורסל תופס תאוצה בעיר. אנשים מאוד שמחים בהצלחה שלנו, אומרים שאנחנו צריכים לחשוב על פיינל פור".
אלפסי נזכר בפעם האחרונה שהכדורסל הנתנייתי הגיע לכותרות: "הייתי אוהד מושבע של אליצור נתניה. הייתי הולך לכל המשחקים. הקבוצה ההיא היתה קבוצה מדהימה שגם הגיעה לגמר הפלייאוף. העונה לא בנינו את הקבוצה למטרה הזו. יכול להיות שאם הקבוצה תתבסס כמה שנים בליגת העל ותיבנה מסורת, נוכל לדבר על שחזור הימים היפים".
אחרי שלושה מחזורים, החיים יפים, אבל גם אלפסי יודע שהמקצוע שלו הפכפך והעבודה מרובה. "זה סיפוק אדיר לאמן את הבוגרים במועדון שאני כל כך הרבה שנים עובד בו. יש הרבה לחץ, ציפיות ואחריות אבל אני מאוד נהנה לעבוד עם שי סיגלוביץ' ועם ווילי סימס בצוות המקצועי. זו חוויה נהדרת עבורי. אני נהנה מכל רגע. שרק ימשיך ככה כי הנאות בחייו של מאמן הן קצרות. אני כבר חושב על אשקלון ואיך אנחנו חוזרים משם עם ניצחון".