ביום שאחרי הניצחון המרשים 92:106 על מכבי חיפה וההעפלה לחצי גמר גביע המדינה, בהפועל תל אביב כבר חושבים קדימה. "למרות השמחה והעניין סביב הגביע, אנחנו כל הזמן זוכרים שהמטרה העיקרית שלנו היא לעלות ליגה וכל השאר זה בונוס", אמר מתן נאור בראיון לאתר ערוץ הספורט, לאחר ששיחק אמש 36 דק' ותרם 14 נק' ו-8 ריב'.
"צריך לזכור שיש פלייאוף וגם אם נסיים במקום הראשון, בפלייאוף מתחילים מאפס וזה יהיה המבחן האמיתי שלנו" הוסיף נאור. על הגרלת חצאי הגמר, שתתקיים ביום רביעי בצהריים, אמר הפורוורד: "יהיה טירוף בכל מקרה. עצם העלייה לשם היא מה שמשנה. עם יד על הלב, אני לא יודע אם יש לנו סיכוי לקחת את הגביע, למרות הנחישות וההקרבה יש הבדלי רמות שקצת קשה לכסות עליהם. מקצועית, עדיף לנו לא לקבל את מכבי ת"א בחצי".
נאור, שלא שיחק בניצחון על הפועל חולון בשמינית הגמר, הודה לאנשים שעזרו לו לעמוד על הרגליים לקראת חיפה: "לולא ד"ר עדי פרידמן, אין סיכוי בעולם שהייתי יכול לשחק. הדיאגנוזה הראשונה הייתה העדרות של חודשיים, אבל בזכותו שיחקתי כבר אתמול. בסך הכל עשיתי 2-3 אימונים לפני זה. אין לי מושג איך עמדתי על הרגליים 36 דקות. עשיתי כל מה שהייתי יכול".
הפורוורד, בעל עבר מרשים בליגת העל בהפועל י-ם, הפועל ת"א, נהריה ורמת גן, התייחס גם לחיבור עם הקהל: "אני מרגיש שזה המקום שלי, אני מאוד נהנה ואחרי הדברים שעברתי זה לא משהו שאני לוקח כמובן מאליו. אני זוכר את הדרבי ההוא שניצחנו באוסישקין עם ליובין. הייתה לנו זכות לגעת בכל כך הרבה אנשים ולעשות להם טוב וזו באמת זכות גדולה. אני מאמין שלחצי הגמר יגיע קהל רב, אם האולם בהדר יוסף היה יותר גדול, היו מגיעים גם 5,000 איש". על כך שהמשחקים יתקיימו בהיכל נוקיה, אמר: "הבעיה היא בעיקר בחוסר מתקנים ראויים, אבל כמובן שיש כאן טעם לפגם".
למרות שהדרך עוד ארוכה, מתן נאור כבר חולם על ליגת העל: "הפועל ת"א לא יכולה להרשות לעצמה להיות עוד קבוצה עם תקציב מינימום בליגת העל. היא לא יכולה להיות עוד קבוצה, אלא אחת שצריכה לשאוף למשהו". אגב, במחזור הקרוב בלאומית, תפגוש הפועל את עירוני נהריה והיו"ר לשעבר של הפועל ת"א, שאול אייזנברג.
