1,400 מבין 85,000 עובדי גוגל חתמו עד כה על מכתב להנהלה, המוחה על החלטתה החשאית להתאים גרסה של מנוע החיפוש לדרישות הצנזורה של ממשלת סין - חושף (יום ו', 17.8.18) ניו-יורק טיימס.

במכתב נאמר, כי החלטתה של גוגל להיענות לדרישותיה של סין "מעלה סוגיות מוסריות ואתיות דחופות". לדבריהם, "נכון לעכשיו אין לנו המידע הדרוש כדי לקבל החלטות אתיות בנוגע לעבודתנו, הפרויקטים שלנו ותעסוקתנו" - רמז לאפשרות של התפטרות מאות עובדים במחאה על הפרויקט. המכתב מופץ במערכת התקשורת הפנימית של גוגל.

המחאה מציבה מכשול אפשרי נוסף בפני רצונה של גוגל לחזור לפעילות בסין, שמונה שנים אחרי שהפסיקה אותה מיוזמתה בשל דרישות הצנזורה של בייג'ינג. 1.3 מיליארד תושבי סין הם קהל לקוחות האינטרנט הגדול ביותר בעולם, אך הממשלה המקומית מציבה דרישות נוקשות בפני חברות הטכנולוגיה המערביות ואף חוסמת לחלוטין את פייסבוק ואינסטגרם.

הטיימס מציין, כי אין זו הפעם הראשונה בה עובדים בגוגל מתנגדים למדיניות ההנהלה. בחודש אפריל יצאו עובדים רבים נגד מעורבות החברה בפרויקט של הפנטגון, המשתמש בבינה מלאכותית כדי לשפר כלי נשק. חודשיים לאחר מכן הודיעה ההנהלה שלא תאריך את החוזה להשתתפות בפרויקט. העובדים המוחים כעת מקווים מן הסתם להשיג מידה דומה של הצלחה.

בתחילת החודש הנוכחי דווח לראשונה, כי גוגל עובדת על מנוע חיפוש שלא יציף תוצאות שנאסרו בידי בייג'ינג. הפרויקט מכונה בחברה Dragonfly (שפירית) והוא פוּתח בעיקרו בחשאיות - דבר שעורר כעס בקרב עובדים, החוששים שהם מעורבים בו בלא ידיעתם. כעס זה בא לידי ביטוי במכתב הנוכחי: "אנחנו צריכים בדחיפות שקיפות, מעורבות ומחויבות להליך ברור ופתוח. עובדי גוגל צריכים לדעת מה הם בונים". העובדים גם דורשים לערב אותם בבדיקה האתית של מוצרי החברה, למנות מפקחים חיצוניים שיבטיחו את השקיפות ולפרסם חוות דעת אתית על מוצרים שנויים במחלוקת.

גוגל סירבה להגיב לפניית הטיימס בנושא. בעבר אמרה החברה, כי לא תתייחס לפרויקט "שפירית" או "לספקולציות בנוגע לתוכניות עתידיות".

עוד מגלה העיתון, כי עובדים בכירים בגוגל לחצו אתמול (16.8.18), בישיבת הצוות השבועית, על המנכ"ל סונדאר פיצ'אי ועל בכירי החברה למסור מידע בנושא. יום קודם לכן הייתה השאלה האם גוגל איבדה את חוט השדרה המוסרי שלה, אחת הבולטות במערכת הפנימית המאפשרת לעובדים להציע נושאים עליהם צריכה ההנהלה לדון באותה ישיבת צוות. שאלות אחרות נגעו במישרין לפרויקט הסיני ולנושאים שסין מצנזרת, כמו איכות הסביבה.

הקלטה של ישיבת הצוות הגיעה לידי הטיימס, ופיצ'אי אומר בה: "אם אנחנו רוצים למלא כמו שצריך את המשימה שלנו, עלינו לחשוב ברצינות כיצד לעשות יותר בסין. אבל אנחנו לא קרובים להשקת מנוע חיפוש בסין". פיצ'אי והמייסד סרגיי ברין הפסיקו לענות על שאלות בנושא, כאשר גילו שתשובותיהם מופיעות כמעט מיידית בטוויטר.