הנשיא דונלד טראמפ צפוי לחתום, אולי כבר היום (12.9.18), על צו נשיאותי שיאפשר להטיל עיצומים על אזרחים זרים שייחשדו בניסיון להתערב בבחירות לקונגרס שיתקיימו בעוד חודשיים - מדווח ניו-יורק טיימס.

שירותי המודיעין האמריקניים משוכנעים, כי רוסיה כבר מנסה להשפיע על תוצאות הבחירות בהן ייבחרו כל 435 חברי בית הנבחרים, 35 סנאטורים ומאות מושלים ובעלי משרות אחרות ברמות המדינה, המחוזות והערים. המטרה הבסיסית הרוסית נותרה כפי שהייתה ב-2016: לערער את בטחונם של האמריקנים במערכת הדמוקרטית. מטרת משנה עשויה להיות לסייע לרפובליקנים לשמור על השליטה לפחות באחד משני בתי הקונגרס, כדי למנוע אפשרות של הליכי הדחה נגד טראמפ וחסימת החקיקה שיציע.

הממשל ספג ביקורת על העדר פעילות של ממש מצידו למניעת התערבות בבחירות, ובעיקר - הימנעות מהעמדת התקציבים הדרושים למדינות (האחראיות על ניהול הבחירות בפועל) כדי למנוע פריצה למערכות הממוחשבות שלהן. הצו, המשתרע על פחות משני עמודים, יעניק למנהל המודיעין הלאומי, דן קואטס, את הסמכות לזהות התערבות זרה בבחירות. על הטלת העיצומים יופקד משרד האוצר, כמו במקרים קודמים של עיצומים על ממשלות ואזרחים זרים. לדברי גורמים בממשל, הצו יפגין את הרצינות בה מתייחס הבית הלבן לאיום ההתערבות.

לדברי הטיימס, פקידים אחרים מטילים ספק ביעילותו של איום העיצומים אל מול ההתערבות הרוסית. הם מזכירים, כי רוסיה נתונה לעיצומים כבדים מאז פלשה לחצי-האי קרים בשנת 2014, הם הוחמרו בשל התערבותה בבחירות 2016 ולאחרונה בשל הרעלתו של סוכן לשעבר בבריטניה - ולמרות כל אלו, מוסקבה ממשיכה לפעול נגד המערכת הפוליטית האמריקנית. הצו החדש יאפשר רק להטיל עיצומים נוספים.

התייחסותו של טראמפ להתערבות הרוסית בבחירות 2016 ולאפשרות הסבירה של התערבות בבחירות 2018 עברה תנודות משמעותיות. הוא ספג ביקורת קשה, משני צידי הקשת הפוליטית, לאחר שבמסיבת העיתונאים עם הנשיא ולדימיר פוטין בחודש יולי, קיבל את הכחשתו בנוגע ל-2016 ודחה את ממצאי המודיעין האמריקני. טראמפ תיקן את דבריו כעבור יומיים, אך אז אמר שייתכן שרוסיה אינה המדינה היחידה המנסה להתערב. במקביל, הודיעו פייסבוק וחברות טכנולוגיה אחרות, כי הן מזהות נסיונות רוסיים להתערב בבחירות באמצעות שתילת דיסאינפורמציה וידיעות כוזבות.