אפם של בני אדם יכול לא רק 'להריח' בני זוג מתאימים, אלא הוא פועל טוב במיוחד בקרב גברים הומוסקסואליים, כך עולה ממחקר ראשון שבחן את הדרך בה ריחות הגוף קשורים לנטייה המינית.
גברים הומוסקסואליים הראו העדפה חזקה לריח הגוף של גברים הומוסקסואליים אחרים בניסוי מדעי שבחן את הדרך בה ריח הגוף הטבעי של אדם מסויים יכול לתרום לבחירתו של בן זוג.
למרות שמחקרים קודמים שנעשו בתחום הראו כי ריח הגוף משחק תפקיד חשוב במשיכה של גברים או נשים הטרוסקסואליים לבני הזוג השני, זהו המחקר הראשון שחקר את תפקידו של ריח הגוף בנטייה המינית. החוקרים, מ'המרכז Monell לחושים כימיים', שבמרכז פילדלפיה, מוסד למחקר ללא מטרות רווח, דיווחו כי הממצאים מדגישים את החשיבות של ריחות טבעיים בקביעת בן הזוג ללא כל קשר לנטייה המינית.
הממצאים תומכים בטענה כי בהעדפה המינית קיים מרכיב ביולוגי המשתקף הן בייצור של ריחות גוף שונים והן בתגובה לריחות הגוף.
במחקר לקחו חלק 24 גברים ונשים הטרוסקסואליים והומוסקסואליים שבמשך 9 ימים היו ב"תקופה נקייה" במהלכה השתמשו בסבון ושמפו ללא ריח, ולא אכלו מזון עם שום, כמון או קארי.
לאחר מכן הניחו הממשתפים רפידות סטריליות מכותנה תחת בתי השחי במשך יום. אלו נאספו ואוחסנו בבקבוקים לשימוש כמקור לריח גופם. צוות של 82 גברים ונשים הטרוסקסואליים והומוסקסואליים, לא כולל אלו שרפידות הכותנה נלקחו מהם, נתבקשו להריח כל בקבוק ולהעריך את נעימות הריח על-פי סדרת קריטריונים.
החוקרים, שפרסמו את מחקרם בעיתון "מדע הפסיכולוגיה" גילו כי גברים ונשים הטרוסקסואליים העדיפו ריחות מגברים הטרוסקסואלים יחסית לגברים הומוסקסואליים; גברים הומוסקסואליים העדיפו ריחות מגברים הומוסקסואליים אחרים.
גברים ונשים הטרוסקסואליים ולסביות מעל גיל 25 העדיפו ריחות של לסביות, ביחס לריחות של גברים הומוסקסואליים; גברים הומוסקסואליים העדיפו ריחות של גברים הומוסקסואליים אחרים יחסית ללסביות.
הממצאים המשמעותיים הם כי גברים הומוסקסוטליים הגיבו בשונה לריחות הגוף בהשוואה לנשים הטרוסקסואליות, ומכאן שריח הגוף המועדף עלינו או זה שדווקא דוחה אותנו אינו תלוי רק במקור הריח אלא גם ב"מי אנחנו". במילים אחרות, בנטייה המינית שלנו.
גברים הומוסקסואליים מעדיפים ריחות של גברים הומוסקסואליים ונשים הטרוסקסואליות, אך ריחות של גברים הומוסקסואליים היו המועדפים הכי פחות בקרב גברים ונשים הטרוסקסואליים וכן בקרב לסביות. מחקרים אחרים הראו כי ריח הגוף קשור לסדרת גנים המעורבת בשליטה על המערכת החיסונית ונקראת 'histocompatability complex' - וגברים ונשים הטרוסקסואליים מעדיפים את ריח הגוף של אלו בעלי סדרת גנים שונה משלהם.
אחת התאוריות היא כי מדובר במנגנון מתקדם המיועד למנוע גילוי עריות. המחקר הנוכחי מציע כי הגנים המעורבים בריחות הגוף משחקים גם תפקיד בנטייה המינית.