נשיא המדינה שמעון פרס נשא את הנאום המרכזי בפתיחת אירועי יום הזיכרון לחללי צה"ל וחללי פעולות האיבה, בטקס שהתקיים ברחבת הכותל בהשתתפות הרמטכ"ל, מפקדי צה"ל והמשפחות השכולות. בפתח נאומו אמר פרס כי "לפני 67 שנים החליט האו"ם על הקמתה של מדינה יהודית. אבל לא ההכרזה היא שהקימה את המדינה המופלאה הזו. היא קמה בדם בניה, בזיעת חלוציה בחזון נביאיה. ישראל כיום היא מדינה חזקה. נס בעיני היהודים, פלא בעיני הגויים. אנו, הישראלים, איננו ככל האדם. כבר שנות דור שהעצב אינו מרפה גם לעת שמחה. השמחה שלנו תמיד חסרה. עננה של עצב עוטפת אותנו. היא חבויה עמוק, אך ניבטת מתוך עינינו".