ריימונד ארון הפילוסוף הצרפתי הגדיר את המלחמה כקונפליקט מזוין בין יחידות מדיניות ואכן מלחמת לבנון הראשונה עונה על הגדרה זו, המלחמה התרחשה בין ישראל לסוריה ולארגוני טרור פלשתינים שפעלו נגד ישראל משטח לבנון.
השאלה היותר מעניינת ומאתגרת היא מתי הסתיימה מלחמת לבנון הראשונה. מלחמת לבנון הרשמית התחילה, לפי אות מערכת שלום הגליל, ב-5 ביוני 1982 והסתיימה ב-29 בספטמבר 1982, כלומר הלוחמים שלחמו בלבנון וברצועת הביטחון מאוקטובר 1982 עד מאי 2000 נחשבים לחיילים שביצעו פעילות ביטחון שוטף בגבול הצפון.
ב-18 שנות המלחמה, השתנו מאפייני הלחימה, שיטות הלחימה ואפילו האויבים.שלושה מבצעים צבאיים גדולים התחוללו בתקופה זו: מבצע "חוק וסדר" בשנת 1988 מבצע "דין וחשבון" בשנת 1993 ומבצע "ענבי זעם" בשנת 1996. שני המבצעים האחרונים מזכירים את אופי הלחימה במלחמת לבנון השנייה.
ממשלת ישראל מעולם לא הגדירה בצורה רשמית מהי מלחמה, האם מלחמה מוגדרת כל פי מספר ימי הקרב? כיבוש שטחים ? או מספר ההרוגים?
מלחמת ששת הימים שונה ממלחמת ההתשה ששונה ממלחמת לבנון השנייה אולם תקופות אלו הוגדרו כמלחמה, נכון שמלחמת ההתשה הוגדרה רק בשנת 2003 כמלחמה ובאיחור של 32 שנים, הוענק אות מלחמת ההתשה לחיילים שהשתתפו בה.
מדינות רבות בעולם נצמדו להגדרה הראשונית של ריימונד ארון. לדוגמה מבחינת צבא ארצות הברית מלחמת העולם השנייה מלחמת ויאטנם או המלחמה אפגניסטן מוגדרות כתקופת מלחמה והחיילים שלחמו בתקופות אלו מקבלים אות לחימה. גם הצבא הבריטי העניק אות לחימה לחייליו שלחמו במלחמת העולם הראשונה ולחייליו שלחמו במלחמת פוקלנד.
רק ממשלות ישראל ראו הבדל בפעילות הלחימה בלבנון בין ספטמבר 1982 לאוקטובר 1982, מבחינתם מי שלחם ברצועת הביטחון בחיזבאללה נחשב למי שמבצע כיום פעילות ביטחון שוטף בגבול הצפון.
שני רמטכ"לים הגדירו את הלחימה בלבנון בשם המפורש "מלחמה" אמנון ליפקין-שחק ז"ל ו
אהוד ברק יבדל לחיים ארוכים. אהוד ברק כראש הממשלה גם היה אחראי לסיומה של אותה מלחמה כאשר צה"ל נסוג מלבנון במאי 2000 . בינואר 2012 שר הביטחון לשעבר אהוד ברק, החליט להעניק אות לחימה ללוחמים שלחמו ברצועת הביטחון בדרום לבנון, אולם עד כה אות זה לא ניתן.
ב24 במאי 2000 לאחר 18 שנים של מלחמה בלבנון נסוג החייל הישראלי האחרון מדרום לבנון. בשנים 1982-2000 נהרגו כ-1,216 חיילי צה"ל, מתוכם כ-654 חיילים במלחמת לבנון הראשונה וכ-562 חיילים במלחמה שהתנהלה ברצועת הביטחון. עד הנסיגה לרצועת הביטחון נפצעו כ 3750 חיילי צה"ל,ומספר דומה של חיילי צה"ל נפצעו בלחימה ברצועת הביטחון. כמו-כן ראוי לציין שצבא דרום לבנון איבד בלחימה ברצועת הביטחון כ 650 חיילים וכ-250 נפצעו. כמו-כן נהרגו כ 200 אזרחים לבנונים.
המלחמה הסתיימה, המאבק שמנהלים הלוחמים שלחמו בלבנון וברצועת הביטחון על-מנת שיכירו בתקופה זו כתקופת מלחמה עדיין נמשך.
