תאי שומן סביב עורקי הלב עשויים לשחק תפקיד מפתח במחלות לב, קובע מחקר חדש. חוקרים מאוניברסיטת איווה גילו, כי התאים משחררים כימיקלים שעלולים לעורר דלקת. בתנאים מסויימים הם גם עלולים לדרבן גדילה מזיקה של כלי דם חדשים.
הממצאים, שהוצגו בוועידה 'ביולוגיה ניסיונית 2006' בסן פרנסיסקו, עשויים להסביר מדוע השמנה מעלה את הסיכון להתקף לב.
תאי שומן - אדיופוציטים - הם תאים שבעבר סברו כי אינם עושים דבר מעבר לאחסון עודפי רקמות שומן. כיום ידוע כי הם פעילים ביותר, ומשחררים כימיקלים רבים המשפיעים על הליכים בילוגיים בתוך הגוף. רוב כלי הדם הגדולים בגוף עטופים בשכבת תאי שומן.
הדרדרות כלי הדם
צוות החוקרים חשד כי הכימיקלים המשתחררים על-ידי תאי השומן המקיפים את עורקי הלב עשויים לקחת חלק בהווצרות מחלות לב, על-ידי כך שהם תורמים להדרדרות של כלי דם אלו.
הם בודדו וגידלו בתרבית תאים הידועים כ'אדיופוציטים של עילית הלב', והשוו אותם לתאים שנלקחו מרקמות שומן אחרות. הניסויים הראו כי 'אדיופוציטים של עילית הלב' נוטים לשחרר כמויות גדולות יותר של ציטוקין (חלבון המופרש על-ידי בלוטות הלימפה) מזיק, המייצר דלקות כתגובה למעוררים מסויימים.
שלא כמו תאי שומן מרקמות אחרות, הם גירו גם את התאים המרפדים את העורקים להתחיל בייצור כלי דם חדשים. וכשאספקת החמצן הצטמצמה, התהליך התקדם.
רקמות השומן המקיפות את עורקי הלב מקבלות את אספקת הדם שלהם ישירות מכלי הדם. צוות החוקרים מאמין כי כאשר אספקת דם זו מופחתת, ייתכן ובשל חסימה בכלי הדם, תאי השומן מגיבים לכך על-ידי שחרור ציטוקין, המעורר דלקת וגורם להחרפת המצב.
במקביל, תאי השומן עשויים גם לגרות ייצור מוגזם של כלי דם חדשים שעלולים להעלות את הסיכון למחלה קרדיווסקולרית, בעקבות הווצרות שכבות שומניות ודימומים שעלולים לגרום לחסימה מסוכנת.
ויסות
תאי השומן המקיפים את עורקי הלב עשויים בסופו של דבר להתברר כבעלי קשר חשוב להשמנה, סוכרת מסוג 2 ומחלות עורקים כליליים. הבנה טובה יותר של הדרך בה 'אדיופוציטים של עילית הלב' חשים ומגיבים לדלקת ואיסכמיה (זרימה לא מספקת של דם אל חלק בגוף) תביא אולי לטיפולים חדשים במחלות לב.
מומחים שהגיבו למחקר הדגישו, כי למרות שידוע זה מספר שנים כי תאי שומן הנאגרים בגוף מפרישים הורמונים המשפיעים על תפקוד כלי הדם, זוהי הפעם הראשונה שחוקרים התמקדו בתאי שומן הנמצאים קרוב לכלי הדם של הלב.
