אפשר להתייחס לאור השמש כאל חרב פיפיות, מצד אחד תהליך הראייה תלוי כולו באור זה ומצד שני לאור מתלווה אורח לא רצוי בדמות קרינה אולטרה סגולה שאינה חשובה לתהליך הראייה, אך גורמת לתחלואה רבה בעיניים.
ניתן לחלק את הקרינה האולטרה סגולה לשלושה אורכי גל: אורכי גל ארוכים (UV-A), אורכי גל בינוניים (UV-B) ואורכי גל קצרים (UV-C), כאשר האחרון הוא המסוכן ביותר ולמזלנו אינו מגיע לפני שטח כדור-הארץ וקיים רק במקורות מלאכותיים כגון מתקני טיהור למיניהם.
קרינה אולטרה סגולה בעלת אורכי גל בינוניים, מגיעה לפני שטח כדור-הארץ בעשרות מונים פחות מקרינה אולטרה סגולה באורכי גל ארוכים, אולם היא מסוכנת יותר כי היא גורמת נזק ישיר לרקמות.
עוצמות קרינת אולטרה סגולה בעלת אורכי גל ארוכים, מתנהגת כ"תמונת ראי" במהלך שעות היום בהשוואה לעוצמות הקרינה של אורכי גל בינוניים. קרינת אולטרה סגולה בעלת אורכי גל ארוכים, מגיעה לשיאה בשעות הצהריים, בשעות הבוקר והאחר-הצהריים (שעות קצה) עוצמת הקרינה נמוכה יותר וההפך, מתרחש בעוצמת הקרינה האולטרה סגולה בעלת אורכי גל בינוניים במהלך שעות היום (בשעות קצה הקרינה גבוהה ובצהריים נמוכה).
רקמות העין נמצאות בדרגת סיכון גבוהה ביותר, משום שבשונה מעור הגוף המתכהה בתהליך השיזוף ובכך מפתח הגנה טבעית, העיניים אינן מוגנות. ללא הגנה, העין רק סופגת קרינה ו"הפנקס רושם" בלי כל הפרעה.
כיום ידוע שמספר רב של מחלות עיניים מיוחסות לקרינה האולטרה-סגולה: באזור העפעפיים ייתכנו ציסטות, שינויים טרום ממאירים ושינויים ממאירים, לדוגמה, קרצינומה של תאי בסיס שהינו הסרטן הנפוץ בעולם, קרצינומה של תאי קשקש שאף יותר אגרסיבית ומלנומה.
באזור משטח העין החיצוני ניתן לראות נגעים בלובן העין ובקרנית (בצורת משולש לבן, אפור או צהבהב). הפגיעה תהיה בתחילה בעין הדומיננטית משום שבאור השמש נסגרת העין הלא דומיננטית. כמו-כן, מנת קרינה גבוהה ביותר עלולה לגרום דלקת קרנית ולעיתים דלקת בלובן העין.
בעדשה ניתן למצוא ירוד (קטרקט - האצת אובדן השקיפות של עדשת העין), הופעת זוקן ראייה מוקדמת שתהליך זה גורם לפגיעה מוקדמת ביכולת לבצע פוקוס לקרוב. הדבר מצריך שימוש במשקפי קריאה מוקדם מהצפוי. נזק נוסף של קרינה אולטה סגולה המשפיעה על העדשה היא התקלפות מדומה של קליפת העדשה. בזגוגית (ג'ל העין) ניתן למצוא נזקים כמו התנזלות זגוגית (הפיכת הגל לנוזלי) וברשתית, הקרינה האולטרה סגולה הינה אחד מגורמי הסיכון של ניוון מרכז הראייה (ניוון מקולרי) שהוא הגורם הנפוץ ביותר לעיוורון בעולם המערבי.
היתרונות של משקפי שמש מסנני קרינה
אין כל ספק שכובע רחב שוליים ומשקפי שמש עם כיסוי צידי הם הגנה מצוינת לעיניים מנזקי השמש. בהעדר כיסוי צד אור השמש חודר מהצד הרקתי לעבר העיניים ומתרכז באזור העין הקרוב לאף, תופעה זאת ידועה כאפקט האוד הצדדי.
משקפי שמש מסנני קרינה מכסים באופן מצוין את כל העין והאזורים המקיפים אותה לעומת עדשות מגע מסננות קרינה החוסמות את הקרינה רק מאזור הגדול במעט מקוטר הקרנית ולא את כל העין והאזורים הסובבים אותה.
בנסיבות מסוימות שכובע אינו נוח מכל סיבה שהיא ומשקפי השמש הן ללא כיסוי צד (כיסוי צד פוגע בשדה הראייה ההיקפי) ההגנה הזו תיסדק ואף תהפוך לחסרון.
לעדשות מגע בעלות מסנני קרינה או בשמם הנפוץ עדשות מגע חוסמות UV, ישנן יתרונות רבים ביחס למשקפי שמש וביניהם הפחתת קרינה אולטרה סגולה שחודרת ישירות לעין ומקורה מאפקט האוד הצדדי. בנוסף, עדשות מגע מקנות הגנה של UV העלול להיכנס לעין מהחזר ממשטחים אך הרקמות שאינן מכוסות על-ידי עדשת המגע נותרות חשופות לנזקי השמש.
חשוב לבקש מאיש המקצוע עדשות מגע המספקות הגנה של דרגה I בה החסימה לאורכי הגל הבינוניים של אולטרה סגול (UV-B, המסוכנים יותר לעין) הן מעל 99% וחסימה לאורכי הגל הארוכים (UV-A) של אולטרה סגול יותר הם מעל 90%.
