מדוע סנטה מזיע

ערב חג המולד, מפנה USA Today את מבטו לביתו של סנטה קלאוס: הקוטב הצפוני. אולי סנטה לא ממש מזיע, אבל הטמפרטורות שם גבוהות מן הממוצע - זו השנה השנייה ברציפות לקראת 25 בדצמבר. בדרך כלל התופעה הזו מתרחשת רק פעם בעשור, אבל שינויי האקלים - חלקם מעשה ידי אדם - משנים גם את ההרגל הזה.

הכל, כמובן, יחסי. מדובר על 7-, לעומת 34- בשנים רגילות ולעומת 40- בממוצע של כל חודשי החורף. הסיבה השנה: סופה ממזרח לגרינלנד, שדווקא מעלה את הטמפרטורות משום שהיא מביאה איתה רוח ימית אל הקוטב והים האקרטי הסובב אותו. אז למרות שמדובר על קור שמתחת לאפס, עצם הקירבה לנקודת הקיפאון היא אירוע יוצא דופן.

גורם נוסף הוא מיעוט יחסי של קרח, הנובע מהטמפרטורות הגבוהות-יחסית ומונע גורם שבדרך כלל מוריד אותן. גם באזור הקוטב, המים קופאים בסתיו ובחורף ומפשירים באביב ובקיץ - אבל השנה נראתה הפשרת קרח בחודש נובמבר, אירוע כמעט חסר תקדים. במקביל, הרוח המכונה Polar Vortex נחלשה בימים האחרונים ופנתה מאזור הקוטב לעבר צפון אמריקה וצפון-מערב רוסיה, שם נרשם קור של 52- מעלות.

"גל החום" הזה נמשך כמה ימים, אבל לא ברור האם הוא ישרור גם בחג המולד עצמו, משום שאחריו צפוי להגיע מה שהחזאים מכנים "סיביר אקספרס" - ודי בשם כדי להבהיר באיזה סוג של מזג אוויר מדובר.