ימים אחדים לפני הבחירות לנשיאות, נטל
דונלד טראמפ פסק זמן ובא לחנוך את המלון בוושינגטון הנושא את שמו, ובסגנונו האופייני הכריז שזהו המלון הטוב ביותר בעיר. כעת, אומר פייננשל טיימס, מלון זה הוא אבן הבוחן הראשונה לניגודי העניינים בהם עלול להימצא הנשיא הנכנס.
המלון נבנה בבית הדואר ההיסטורי בשדרות פנסילבניה, וכפי ששיווקה אותו קבוצת טראמפ עצמה - רק שלושה בלוקים מהבית הלבן. הדייר החדש בשדרות פנסילבניה 1600 ניצב בפני מספר חסר תקדים של תביעות משפטיות וניגודי עניינים שלא נפתרו, והאחרונים רק יתגברו החל מ-21 בינואר.
טראמפ חכר בשנת 2012 את המבנה ההיסטורי ל-60 שנה מידי מינהל השירותים הכלליים (GSA) - גוף ממשלתי עצמאי המקביל למינהל הדיור הממשלתי שלנו. עורכי דין המצוטטים בפייננשל טיימס אומרים, שברגע בו ייכנס לתפקיד - טראמפ יפר את חוזה החכירה, האוסר על נבחר ציבור להרוויח ממנו. וזה לא הכל: המצב הוא שלנשיא ארה"ב יהיה חוזה עתיר-מיליונים עם הממשל שבראשו הוא עומד. פוטנציאל ניגוד העניינים מובן מאליו. הוא בולט עוד יותר לנוכח העובדה, שהחוזה מאפשר לדון מחדש בתנאיו - וכך אנשי GSA ימצאו את עצמם מנהלים מו"מ עם המעסיק שלהם.
טראמפ הבטיח להעביר את הניהול השוטף של עסקיו לידי בניו,
דונלד טראמפ ג'וניור ו
אריק טראמפ, ולצידם עוד מנהל בכיר מקבוצת החברות שבבעלותו. ההסדר הזה כבר גרר ביקורת רבה, ומכל מקום - במקרה של המלון הוא אינו פותר את הבעיה הברורה: טראמפ ימשיך להרוויח מהנכס הממשלתי.
יש נקודה נוספת, שעלתה מיד לאחר הבחירות ואשר אותה לא מזכיר פייננשל טיימס. דיפלומטים זרים החלו לפקוד את המלון במספרים גדולים לאחר נצחונו של טראמפ, וחלקם אף אמרו בגלוי (אך לא לייחוס): "זה מאוד עוזר להתחיל את השיחה עם הנשיא-הנבחר במילים 'נהניתי להיות במלון שלך'".
שבוע לאחר נצחונו של טראמפ בבחירות, מגלה העיתון, סיכמו אנשיו את השלב השני מבין שלושה לקבלת הטבת מס בשיעור של 20% תמורת שימורו ושיפוצו של בניין הדואר ההיסטורי. עורכי דינו אומרים שרווחי המלון ייתרמו למשרד האוצר, אבל לדברי פייננשל טיימס - זה לא יפתור את בעיית ניגודי העניינים.
הפוליטיקה כבר הגיעה לעסקי המלון. השפים הבכירים חוזה אנדרס וג'פרי זכרין ביטלו את כוונתם לפתוח בו מסעדת יוקרה, במחאה על כך שטראמפ כינה מהגרים ממקסיקו "אנסים שמביאים לארה"ב סמים ופשיעה". המלון הגיב בתביעה בסך 10 מיליון דולר, ולפני שבועיים הגיש טראמפ תצהיר בתיק. במקביל, תלויות ועומדות נגד המלון תביעות בסך 5 מיליון דולר מצד קבלני משנה, הטוענים שלא קיבלו את מלוא שכרם - טענה דומה לזו שהועלתה באלפי תביעות שהוגשו נגד קבוצת טראמפ.
