דונלד טראמפ בחר בקו קודר ונוקשה כדי לתאר מה פירוש ססמתו "אמריקה תחילה" - כותב דייוויד סנגר (21.1.17) בניו-יורק טיימס, במאמר המנתח את
פרק מדיניות החוץ בנאום ההשבעה. הוא היה יכול לומר, שכאשר מעצמת-העל החזקה ביותר בעולם משגשגת, העולם כולו פורח איתה. אבל הוא בחר בקו שמשמעותו קץ נסיונה של ארה"ב, שנמשך מאז מלחמת העולם השנייה, לעצב את העולם כך שהוא ירצה ללכת בעקבותיה. האסטרטגיה שלו אומרת: ארה"ב צריכה לנצח בכל עיסקה ובכל עימות. ארה"ב לא תמשיך לפרוס ללא תמורה את מטריית ההגנה שלה, הוסיף.
כל נשיאי ארה"ב התחייבו להגן קודם כל על האינטרסים של ארצם, מסביר סנגר, אבל מאז 1945 כרכו כולם מחויבות זאת יחד עם הפצת הרעיון של הדמוקרטיה הליברלית. כולם דחו את הרעיונות הבדלניים שהוביל צ'רלס לינדברג בשנות ה-30, ואשר משמעותם הייתה נטישת בעלות בריתה של וושינגטון ועצימת עין לנוכח עלייתה של גרמניה הנאצית.
דחיית הרעיון הבדלני עמדה ביסוד הקמת האו"ם והבנק העולמי, בבסיסה של תוכנית מרשל, מאחורי הקמת נאטו ובאה לידי ביטוי בסיוע שמעניקה ארה"ב לעשרות מדינות. כעת מבהיר טראמפ, שארה"ב עלולה לשנות את כל אלו ואף לפרוש מגופים בינלאומיים מובילים, אם הוא יגיע למסקנה שהם מנצלים אותה. זוהי לכל הפחות מדיניות של קוצר ראות, טוען סנגר.
כיזם נדל"ן, לטראמפ היה קל לבחון האם פרויקט הרוויח או הפסיד. כעת הוא רוצה לנהל בצורה דומה את מדיניות החוץ של ארה"ב. אבל אפילו כמה מהבכירים המיועדים של ממשלו אינם שותפים מלאים לדעותיו. שר ההגנה הנכנס, ג'יימס מאתיס, סבור - בניגוד לטראמפ - שלנאטו יש תפקיד חשוב למלא. שר החוץ הנכנס,
רקס טילרסון, אינו תומך ברעיון לפיו ארה"ב תבחן מחדש את בריתותיה הבינלאומיות - וכמוהו מי שתהיה השגרירה באו"ם, ניקי היילי.
סנגר גם תוהה, האם המשמעות המדויקת של "אמריקה תחילה" תמשיך להתפתח במוחו של טראמפ. סנגר מראה, כיצד טראמפ נתן מובנים שונים לאותו רעיון בעשרת החודשים האחרונים, ולכן נראה שהוא עצמו עדיין לא גיבש אותו סופית. טראמפ יצטרך להבין, כי לעיתים צריך לעבוד עם מדינות אחרות כדי להשיג את יעדיה של ארה"ב - וממילא צריך לתת להן משהו בתמורה, כולל על חשבון האינטרסים האמריקניים שלדעתו צריכים להיות השיקול הבלעדי.
"טראמפ תיאר את תפקידה החדש של ארה"ב בעולם כמעצמת-על קולקטיבית, לא ככזו המתיימרת לשנות את העולם", כותב סנגר. הוא לא גינה משטרים סמכותניים, הוא לא גינה את הפשיזם, הוא לא קרא לשמור על זכויות האדם. "הוא רואה את ארה"ב כסחורת ייצוא טובה למי שמעונין בה".
