אחד הכלים בהם ארגון דאעש משתמש כדי להטיל פחד ומורא על העולם, הוא ביצוע פיגועים בערים מערביות. רבים מכנים מחבלים של דאעש בתור מה שמוגדר בישראל "מפגעים בודדים" – אנשים שהתרשמו מהאידיאולוגיה של הארגון, והביאה אותם לבצע פיגוע. לדברי ניו-יורק טיימס, במאמר אותם מפגעים בודדים אינם כה בודדים, והסיוע שהם מקבלים מדאעש הרבה יותר ממה גדול שחשבו בעבר.