מי יותר מקלט - בריטניה או ברמודה? אם תשאלו את הבריטים, התשובה תהיה: ברמודה. באופן לא מפתיע, תקבלו תשובה הפוכה אם תשלחו את השאלה למדינת האיים הפסטורלית שבאוקיינוס האטלנטי, הנשלטת פורמלית בידי בריטניה.
ממשלתה של תרזה מיי מנסה להביא לכך שברמודה תחדל להיות מקלט מס, ובתגובה אמר השבוע שר האוצר הברמודי, בוב ריצ'רדס: "בריטניה בעצמה היא מקלט מס", והזכיר שאזרחים זרים יכולים לחיות בממלכה בלי לשלם מיסים. בעידן של מאבק בינלאומי במקלטים שכאלו, מדובר לא רק בעלבון, אלא גם בשאלה שיש בה הרבה מאוד כסף - במיוחד לברמודה, המתפרנסת מתיירות וממקלטי מס.
ריצ'רדס המשיך להלום, מצטט אותו העיתון גארידאן: "בלונדון חיים יותר מיליארדרים מאשר בכל מקום בעולם. הם לא באו לשם בגלל מזג האוויר, אלא בגלל מזג המיסים. לנו יש הרבה יותר שקיפות ושיטה הרבה יותר ברורה מאשר במדינות שהמציאו את החוקים הללו. התחושה הציבורית שמשהו מסריח קורה באי הקטן והמצליח הזה היא כוזבת".
עם זאת, הטענות של ריצ'רדס יאבדו חלק ניכר מתוקפן בעוד חודשיים. החל מאפריל השנה, לא יוכלו תושבים זרים בבריטניה ליהנות מהטבות מס. מי שהתגוררו בבריטניה ב-15 מתוך 20 השנים האחרונות, יחויבו במס ירושה, במס רווחי הון ובמס הכנסה על הכנסותיהם בכל העולם.
במקביל, קבוצה של 88 חברי פרלמנט מנסה להעביר חוק שיקבע, כי הטריטוריות הבריטיות - כמו ברמודה - יחויבו לפרסם החל משנת 2020 את הבעלות בחברות הרשומות בהן, כפי שנהוג בבריטניה עצמה. גם על כך היה לריצ'רדס מה לומר: "יש בעולם דבר כזה שנקרא 'פרטיות', ולפחות באי שלי - היא עדיין קיימת. אין לציבור זכות לדעת על עסקיו הפרטיים של איש". בברמודה, לא כמו במקלטי מס אחרים, יש לממשלה מידע על הבעלות בחברות - אבל הוא לא פתוח לעיונו של הציבור.
ברמודה מונתה לאחרונה ליו"ר איגוד הטריטוריות הבריטיות והיא מובילה את המאבק נגד יוזמת החקיקה. ריצ'רדס אומר, כי ארצו אינה מחויבת להרים את מסך הסודיות, בעוד הוא ממשיך להתקיים במדינות דלאוור, וויומינג ונבאדה שבארה"ב. "אנחנו לא יכולים לעבור לסטנדרט שאינו קיים אצל שותפות הסחר העיקריות שלנו, כי אנחנו עלולים להפסיד עסקים", הסביר לגארדיאן.
ברמודה היא אחת המשגשגות ביותר שבין 14 הטריטוריות הבריטיות. תאמינו או לא, אבל לצידן של לונדון וניו-יורק - היא אחד משלושת המרכזיים העולמיים של ענף הביטוח. אולם המשבר הפיננסי שהחל ב-2008 הביא להגירתם של רבים מעובדי הפיננסים הטובים ביותר ולירידה בהכנסותיה של הממשלה המקומית מהשירותים הפיננסיים - משבר שהיא רק מתחילה להתאושש ממנו.
ברמודה היא מקלט מס מועדף לחברות רבות, כולל חברות ענק כמו גוגל, מסיבה פשוטה: הן משלמות שם מס בשיעור עגול של אפס. בשנת 2012 דיווחו חברות אמריקניות הרשומות בברמודה על רווחים של 80 מיליארד דולר - יותר מאשר החברות האמריקניות הרשומות ביפן, סין, גרמניה וצרפת ביחד.
לברמודה יש קלף משמעותי מול לונדון: יציאה לעצמאות. בשנת 1995 דחו תושביה במשאל עם את הרעיון להתנתק מבריטניה, אבל ריצ'רדס אומר בגלוי שאם מיי תלחץ יותר מדי - הרעיון יכול לשוב ולעלות. ברמודה ממילא חוששת שהברקזיט יפגע בה, וניסיון להרוס את מעמדה כמקלט מס יהיה צעד אחד יותר מדי.
