הקבוצה ששברה מחסומים

בשנת 1926 הקים אייב ספירשטיין קבוצת כדורסל על טהרת שחומי-העור, אשר קיימה את משחקה הראשון ב-7.1.1927. כך החלה את דרכה הארלם גלובטרוטרס, אשר מילאה תפקיד משמעותי הן בהיסטוריה של הכדורסל והן בהיסטוריה של הספורט האפרו-אמריקני. לרגל יום ההולדת ה-90 של הקבוצה וחודש המורשת השחורה בארה"ב, מפרסם ניוזוויק מאמר של דובר הגלובטרוטרס, סקוט ג'ונסון.

רגילים לחשוב על הגלובטרוטרס כלהקה של להטוטנים שעל גבול הליצנים, אך הייתה להם תרומה עצומה לזרם המרכזי של המשחק. הם כאלו שהכניסו את ההטבעות, ההתקפות המתפרצות, את עמדת הרכז ואת עמדת הקלע. כמה משחקניה נכנסו להיכל התהילה של הכדורסל: גוס טאטום, מארקז היינס, מידולוורק למון.

הקבוצה הייתה כה פופולרית בשנות ה-40, מספר ג'ונסון, עד שליגת ה-NBA המקצוענית הזמינה אותה לשחק בראשון מבין שני משחקים שנערכו בזה אחר זה. הבעיה הייתה, הוא מעיר, שכאשר הסתיים המשחק הראשון - רוב הצופים עזבו. הפתרון המובן מאליו היה החלפת סדר המשחקים, וכך נהנו שחקני ה-NBA מהפופולריות של אלו שהופיעו אחריהם.

למרות כל זאת, המחשבה המקובלת הייתה שהגלובטרוטרס לא יוכלו להתמודד מול הקבוצות המקצועניות, שהיו אז על טהרת השחקנים הלבנים. אלא שבשנים 1947 ו-1948 ניצחו האפרו-אמריקנים את אלופת ה-NBA, מיניאפוליס לייקרס (כיום - לוס אנג'לס לייקרס). בשנת 1960 היה נתנאל קליפטון מהגלובטרוטרס השחקן השחור הראשון שהוחתם על חוזה בליגה המקצוענית, בניו-יורק ניקס. כך החל הגל שהביא לכך, שכיום יש לאפרו-אמריקנים רוב מוחלט בין שחקני הליגה.

הגלובטרוטרס הופיעו בפני יותר צופים מכל קבוצת כדורסל אחרת בהיסטוריה: 144 מיליון איש ב-122 מדינות וטריטוריות בכל היבשות, תוך שהם שוברים מחסומים חברתיים ותרבותיים וגם מספקים לרבים את חוויית הכדורסל הראשונה שלהם. לפעמים היה לקבוצה גם תפקיד פוליטי: באוגוסט 1951 היא שיחקה, בשליחות משרד החוץ האמריקני, בברלין מול קהל של 75,000 איש ובתוכו האצן האגדי ג'סי אואנס. המטרה: תגובה למצעד נוער ענקי שנערך במזרח העיר שבשליטה קומוניסטית.

מחסום נוסף ששברה הקבוצה היה המחסום המגדרי, מציין ג'ונסון. בשנת 1985 היא צירפה לשורותיה את לינט וורוורד - האישה הראשונה ששיחקה בקבוצת כדורסל גברית. צעד זה היווה את הגורמים להקמת ליגת הכדורסל המקצוענית לנשים, WNBA.