האם אוסטין מתה מהרעלה

האם הסופרת הבריטית ג'יין אוסטין הורעלה למוות? אפשרות זו עולה ממחקר שנערך בספרייה הבריטית בלונדון ואשר תוצאותיו פורסמו בניו-יורק טיימס.

נסיבות מותה של אוסטין - החשובה ביותר בתחומה בבריטניה במאה ה-19 - נותרו אפופות במסתורין: בעיות הורמונליות? סרטן? שתיית חלב נגוע? המחקר החדש מצביע על אפשרות דרמטית בהרבה: הרעלת ארסן. הספרנים, יחד עם האופטומטריסט סיימון ברנרד, בדקו שלושה זוגות משקפיים שכנראה היו של אוסטין, והגיעו למסקנה שראייתה נפגעה קשות בשנותיה האחרונות. האוצרת ד"ר סנדרה טופן מסבירה, כי הרעה שכזאת מלמדת על קטרקט - שמצידו יכול ללמד על הרעלת ארסן.

השנה ימלאו 200 שנה למותה של אוסטין, שהלכה לעולמה שבועות אחדים לאחר שנסעה לווינצ'סטר בשל בעיות בריאות. המשקפיים שנבדקו נתרמו לספרייה לפני מספר שנים בידי קרוביה של אוסטין, לאחר שנשמרו בשולחן הכתיבה שלה. "אנחנו יודעים שהיו לה בעיות ראייה", אמרה טופן, אם כי הדגישה שאין ראיות שמישהו רצח בכוונה את אוסטין. במאה ה-19 היה הארסן - מתכת רעילה במיוחד - מצוי במים, תרופות ואפילו טפטים, כך שניתן היה לחטוף הרעלה גם ללא כוונה זדונית כלשהי. התופעה הזאת הייתה שכיחה למדי, ציינה טופן.

לא כל המומחים קונים את תיאוריית הארסן, מדגיש ניו-יורק טיימס.
ג'נין ברקאס, מומחית לאוסטין מאוניברסיטת טקסס, אומרת שזהו הסבר פזיז. בראקס תפרסם בקרוב מאמר אקדמי על בריאותה של אוסטין, בהתבסס על רמזים המצויים בספריה וגם על משקפיה. דיידרה לה-פיי סבורה מצידה שאוסטין מתה ממחלת אדיסון, והיא אומרת שאולי אוסטין ספגה מנת יתר של ארסן מתרופות - אך אינה מקבלת את יתר הרכיבים שבתיאוריה של הספרייה הבריטית. לה-פיי גם מציינת, כי אוסטין כתבה מכתבים בקלות רבה שישה שבועות לפני מותה, מה שמפריך את הטענה לפיה הייתה כמעט עיוורת בימיה האחרונים. "החיים של אוסטין היו רגועים מאוד ואנשים מחפשים בהם את הדרמה שאיננה", היא מוסיפה.