המיליארדר קרל אייקן הפך לאחד מיועציו הקרובים ביותר של הנשיא דונלד טראמפ - והוא מעורב ברפורמה העשויה להיות בעלת משמעות רבה לעסקיו, חושף תחקיר של השבועון ביזנסוויק.

ממשל טראמפ מגבש שינוי משמעותי בתקנות לגבי הוספת אתנול לבנזין למכוניות. אייקן, מהמשקיעים המובילים בוול סטריט, בעלי אימפריה של 20 מיליארד דולר הכוללת שני בתי זיקוק, הוא בעל אינטרסים כבדי משקל בענף האתנול, שמגלגל 24 מיליארד דולר בשנה. הוא מכיר את טראמפ מזה שני עשורים, היה אחד מתומכיו הראשונים במרוץ לנשיאות וכעת הוא אחד האנשים החזקים ביותר בסביבתו של הנשיא, ומשמש כיועצו המיוחד לרפורמות אסדרה.

בשנות ה-90 העמיד אייקן הלוואה לקזינו טאג' מהאל של טראמפ באטלנטיק סיטי וכך סייע לו לשמור על השליטה במקום שנקלע לקשיים. בקמפיין שלו הרבה טראמפ לדבר על תמיכתו של אייקן, אותו כינה "אחד מאנשי העסקים האדירים ביותר בעולם". אייקן הוא האדם העשיר ביותר בסביבתו של טראמפ, שגם ככה עמוסה באנשי עסקים מובילים; הוא שווה יותר מכל השאר יחדיו.

המשימה הראשונה שנטל אייקן על עצמו הייתה לצאת למלחמה נגד הסוכנות להגנת הסביבה, שלדבריו עולה מאות מיליוני דולרים לבתי הזיקוק שלו. הסיבה: הסוכנות מחייבת את בתי הזיקוק לשלב בבנזין דלק הניתן למיחזור - דהיינו אתנול (המופק מתירס). אייקן אינו רוצה לבטל את החובה הזאת, אלא לגלגל אותה לשחקנים אחרים בשוק האנרגיה, אך יצרני האתנול חוששים שבסופו של יום כל המערכת תשתנה לרעתם.

ב-23.2.17 הגיע מנכ"ל איגוד יצרני האתנול, בוב דינן, לפגישה עם אייקן. הוא הבין, כי לא ניתן לעצור את אייקן ולכן העדיף לעשות איתו עסקה, ואייקן העביר לטראמפ את ההצעה המשותפת. כאשר הדבר פורסם זינקו מחירי התירס והבנזין, כמו גם שערי מניותיה של חברת CVR Energy שבבעלות אייקן ואשר בידיה מוחזקים בתי הזיקוק שלו. מאז בחירתו של טראמפ הוסיפו מניות אלו 58% לשערן והביאו את שווי חלקו של אייקן בחברה ליותר מ-500 מיליון דולר.

"זה נראה כמו רפובליקת בננות", אמר לביזנסוויק טיסון סלוקום מ"פבליק סיטיזן" הליברלית. "יש לנו אדם חזק שמקיף את עצמו במיליארדרים או ביועצים עשירים, המנהלים את עסקי הממשלה כדי שעסקיהם הפרטיים ירוויחו". על אייקן אומר סלוקום: "זהו ניגוד האינטרסים המוחלט שאתה יכול לחשוב עליו".

אייקן אינו חושב שמשהו לא בסדר כאן. לדבריו, מדובר בנושא מזויף אותו מחוללים מתנגדים ממומנים היטב. "יש לי זכות לדבר עם הנשיא כמו כל אזרח, במיוחד אם אני חושב שהוא מכבד אותי, אז למה לעזאזל שלא אתקשר אליו? אני חושב שיש דברים שמאוד עוזרים למדינה, וכן - הם עוזרים גם לי. אני לא מתנצל על כך".

עם זאת, אייקן אינו "כל אזרח". יש לו מעמד מיוחד ודו-משמעי: מצד אחד, הוא כאמור קרוב מאוד לאוזנו של הנשיא. מצד שני, הוא אינו עובד מדינה, אינו מקבל תשלום ואינו כפוף לכללים הפדרליים למניעת ניגודי עניינים. כל מרכיב בתיק ההשקעות של אייקן נוגע לאסדרה ממשלתית, מציין השבועון. למשל: אמריקן אינטרנשיונל גרופ, הכפופה לחוק דוד-פרנק משנת 2010 אותו טראמפ מבטיח לשנות; פדרל מוגול, יצרנית חלקים לרכב לה יש מפעלים בסין ובמקסיקו; והברלייף, החייבת לעמוד עד חודש מאי הקרוב בהסדר עם ועדת המסחר הפדרלית.

בחודש שעבר ביקשו שבעה סנטורים דמוקרטים מהבית הלבן מידע על פעילותו של אייקן בתחום האתנול; נכון למועד הכנת הכתבה, לפני חמישה ימים, הם לא קיבלו תשובה. לדברי אייקן, האסדרה בתחום האתנול היא דוגמה לכללים החונקים את הכלכלה האמריקנית. כעת התבקש לתת דוגמה נוספת, שוב התייחס אייקן לעסקיו שלו: תחום הגז (בו יש לו אחזקה בשווי של מיליארד דולר) ותחום הרכבות (בו הוא מנהל מאבק משפטי נגד הממשל). עם זאת, לדבריו הוא לא שוחח עם אנשי הממשל על תחומים אלו.

כמשקיע מרכזי בניירות ערך, יש לאייקן כמובן עניין בפעילות רשות ניירות הערך האמריקנית. הוא אומר, כי ג'יי קלייטון - מועמדו של טראמפ לראשות הרשות - עצר במשרדו לשיחה בתחילת ינואר, ביום בו הוכרז מינויו. ימים ספורים לאחר בחירתו, שלח טראמפ את סקוט פרוייט, אותו מינה למנהל הסוכנות להגנת הסביבה, לשוחח עם אייקן; "יש לו כמה שאלות אליך", אמר לו הנשיא. אייקן ופרוייט נפגשו פעמיים ושוחחו גם בטלפון.

על-פי תחקיר ביזנסוויק, אייקן דיווח לטראמפ עוד בתחילת ינואר, כי פרוייט מוכן לסייע בנושא האתנול - אם כי בשימוע לאישור מינויו בסנט, ב-18 בחודש, טען פרוייט שטרם גיבש עמדה בנושא. ימים אחדים לאחר שפרוייט נכנס לתפקידו, אייקן עבד על תוכנית שתכופף סופית את ידו בנושא האתנול, עקף אותו והביא לטראמפ את ההצעה המשותפת עם ארגון יצרני האתנול. אלא שכאשר דלפו פרטי ההסכם, החלו החוואים להפעיל לחץ כבד על הבית הלבן, אשר הבהיר שצו נשיאותי בנושא לא נמצא בהכנה. אייקן עדיין מקווה שטראמפ ופרוייט יאמצו את הצעתו, אמר לשבועון.