רשת פוקס ניוז שילמה 13 מיליון דולר לנשים שהתלוננו על הטרדות מיניות והתנהגות פסולה אחרת מצידו של ביל אוריילי, המגיש הבכיר ביותר שלה – מגלה (1.4.17) תחקיר של ניו-יורק טיימס.

ההסדרים עם שתיים מן המתלוננות נעשו לאחר שיו"ר הרשת, רוג'ר איילס, פוטר בקיץ שעבר בשל שערוריית הטרדה מינית, ולאחר שהרשת הודיעה שאינה מוכנה לסבול "אווירה שאינה מכבדת נשים או תורמת לאווירת עבודה בלתי נוחה". איילס קיבל 40 מיליון דולר בעקבות הדחתו, והרשת התפשרה בסכום שלא פורסם עם שש נשים שלטענתן הוטרדו על ידו.

המתלוננות עבדו עם אוריילי בן ה-67 או הופיעו בתוכניתו. תלונותיהן התייחסו להטרדות מילוליות, הערות פוגעניות, הצעות בלתי רצויות ושיחות טלפון מיניות. לדברי העיתון, התלונות הצביעו על דפוס פעולה: אוריילי יצר קשר עם הנשים בהבטיחו ייעוץ או קידום מקצועי, ולאחר מכן ניסה להגיע איתן ליחסים מיניים תוך שהוא יוצר רושם ברור שהקריירות שלהן ייפגעו אם לא ייעתרו לו.

שניים מבין חמשת ההסדרים כבר פורסמו. בשנת 2004 שילמה פוקס 9 מיליון דולר לאנדראה מקריס, שהייתה מפיקה בתוכניתו של אוריילי. בשנה שעברה שולם פיצוי לג'ולייט הודי, אשת טלוויזיה ברשת פוקס. את שלושת האחרים חושף כעת ניו-יורק טיימס: הסדר עם המפיקה הזוטרה רייצ'ל וייטלב-ברנשטיין בשנת 2002; הסדר עם רבקה גומז-דיאמונד, מגישה ברשת פוקס ביזנס ניוז ב-2011; והסדר עם הקריינית לורי דיו בשנת 2016. שתי נשים נוספות העלו בפני העיתון טענות להתנהגות בלתי הולמת מצידו של אוריילי: סוזן וולש, שהייתה אורחת קבועה בתוכניתו, ואנדראה טנטרוס, שהייתה מגישה חדשות בפוקס.

פוקס סירבה להגיב בצורה ספציפית על ממצאי התחקיר, אך אישרה שטיפלה בתלונות נגד אוריילי. לדבריה, היא ביררה את הדברים עם אוריילי, אשר הכחיש את הטענות נגדו והביע את מחויבותו לשתף פעולה במאמציה של הרשת לשפר את האווירה לכל עובדיה. היא סירבה לומר האם נקטה באמצעים משמעתיים נגד אוריילי. מומחים משפטיים אמרו לעיתון, כי חברות נוטות לשלם גם כאשר לדעתן הבסיס לטענות אינו מוצק, וזאת משום שהליך משפטי יהיה יקר בהרבה ויעמיד אותן בסיכון.

אוריילי עצמו שכר בשבוע שעבר את מארק פביאני, יועץ תקשורת המתמחה בניהול משברים ואשר עבד בעבר עבור הבית הלבן של ביל קלינטון, כדי לגבש את תגובתו לתחקיר של ניו-יורק. לדבריו, חשיפתו הניכרת והעובדה שהוא מעורר מחלוקת, הן הגורמים לטענות נגדו. "ב-20 שנותי בפוקס ניוז לא הוגשה אף תלונה נגדי למחלקת משאבי אנוש, אפילו לא בקו החם האנונימי. והכי חשוב: אני אב שדואג מאוד לילדיו ואעשה הכל כדי שלא לפגוע בהם בדרך כלשהי, ולכן אני מסיים חילוקי דעות כדי לחסוך זאת מילדי". עוד טען אוריילי, כי התלונות נועדו גם לפגוע בפוקס ניוז – הרשת הגדולה היחידה המזוהה בצורה מובהקת עם הימין.

אוריילי מועסק בידי פוקס ניוז, בשליטתו של רופרט מרדוק, מאז הקמתה בשנת 1996. הוא מגיש מדי ערב את The O’Reilly Factor, תוכנית דגל של הרשת, ושכרו השנתי מגיע ל-18 מיליון דולר. בשנים 2016-2014 הסתכמו הכנסות התוכנית מפרסומות ב-446 מיליון דולר, כך שהיא גם מקור רווח חשוב במיוחד מבחינת פוקס.