פיטוריו של ג'ים קומי מתפקיד ראש ה-FBI האפילו בשבוע שעבר על התפטרותו של פקיד פדרלי בכיר אחר: ג'ון תומפסון, הממונה על מיפקד האוכלוסין בארה"ב. האירוע הזה, סבור השבועון טיים, לא פחות משמעותי מבחינת הדמוקרטיה האמריקנית.
הקדמה קצרה. הבחירות בארה"ב הן איזוריות, ולכן יש חשיבות עצומה למספר התושבים בכל מחוז, נפה ומדינה. הדוגמה הבולטת ביותר היא הבחירות לנשיאות, המוכרעות כידוע במניין האלקטורים ולא במניין הקולות הכללי. כל שינוי של אלקטור או שניים בין מדינות, יכול להכריע מי יישב בבית הלבן. לכן, מבוצע מדי עשור מיפקד שמטרתו לבדוק כמה תושבים יש בכל איזור; המיפקד הבא יתקיים ב-2020 – לפני הבחירות הבאות לנשיאות.
"בלב המיפקד עומדים כוח פוליטי וכסף", אמרה לשבועון טרי-אן לוונטל, ששימשה מנהלת הצוות של תת-הוועדה בקונגרס המפקחת על המיפקד."זהו עצם הבסיס של הדמוקרטיה שלנו ושל ההבטחה החוקתית לייצוג שוויוני". התפטרותו של תומפסון עלולה לחתור תחת מסורת זאת. הקדנציה שלו, בת חמש השנים, הוארכה עד סוף 2017 ולכן התפטרותו מהווה הפתעה. כמה משקיפים טוענים שהמניע לצעד שלו היה פוליטי, אם כי אין לכך ראיות.
מה שברור הוא, כותב טיים, זה שההתפטרות מותירה את הסוכנות במצב קשה. בשלב הקריטי של ההכנות למיפקד הבא, היא נשארה עם ואקום ניהולי, מאבק פוליטי על זהות המנהל הבא וסכנה לקיצוץ בתקציבה. זהו העיתוי הגרוע ביותר האפשרי – אומר פיל ספארקס, העומד בראש גוף א-פוליטי העוסק בסוגיית המיפקד. למיפקד יש לוח זמנים קבוע מראש המתפרס על פני עשר שנים, ואי-אפשר לשחק עם השלבים שלו ובוודאי שאי-אפשר לדחות אותם. בלא מנהל, התהליך בהכרח יואט. ממשל טראמפ טרם אייש אלפי משרות פדרליות, ולכן לא נראה שמחליפו של תומפסון ימונה עוד השנה – ואחר כך יידרשו לסנט חודשים רבים לאשר את המינוי. לכן, מותר להניח שהתפקיד יישאר פנוי לפחות עוד שנה.
בעיה משמעותית שנייה היא כסף. בחודש שעבר הקציב הקונגרס לסוכנות 1.47 מיליארד דולר – 150 מיליון דולר פחות ממה שביקשה. הצעת התקציב של הממשל עומדת על 1.5 מיליארד דולר. בלי מנהל קבוע, ייאלץ ממלא מקומו לבצע בחירות קשות. למשל: האם להשקיע במערכות מבוססות אינטרנט, כדי למנוע את הבעיות הקשות של המערכת שהופעלה במסגרת תוכנית אובמהקר, או לוותר לחלוטין על ביצוע מיפקד אינטרנטי ולבצע מיפקד ידני כמו ב-220 השנים האחרונות, אשר יעלה בסופו של יום 5 מיליארד דולר יותר.
בטווח הארוך יותר, אם הסוכנות לא תקבל גיבוי פוליטי – הציבור עלול לאבד את האמון בה ובתוצאות עבודתה, וזה עלול להיות הרסני. מימון-חסר יוביל בהכרח למיפקד-חסר, מה שמוביל לכך שיהיו אוכלוסיות שלא יזכו לייצוג – מזהיר טיים. אם התוצאות ייראו פוליטיות, תהיה זו עוד סכנה לאובדן אמון הציבור.
כאן חייבים לזכור את מנהגו של
דונלד טראמפ לזלזל בנתונים ממשלתיים ואף להציג נתונים מופרכים משלו – למשל בנושא שיעור האבטלה. מספיק ציוץ אחד שלו במהלך המיפקד בו יטיל ספק באמינותו, וארה"ב עלולה להיקלע למשבר חוקתי. זה כבר קרה: בשנת 1920 סירב הקונגרס להשלים עם נתוני העיור המואץ ולא העניק ייצוג הולם. אם מנהל שימונה בידי טראמפ ייראה כאילו הוא מוביל החלטות שיפגעו במיעוטים, במהגרים או במי שאינם דוברים אנגלית – התוצאות עלולות להיות הרסניות.
