מטה המפלגה הסוציאל-דמוקרטית בברלין היה מלא מפה לפה בתחילת השבוע (14.5.17) - והאכזבה הייתה גדולה באותה מידה. בניגוד לכל הציפיות, המפלגה הפסידה בבחירות במדינת צפון ריין-וסטפליה, והנוצרים-דמוקרטים של הקנצלר אנגלה מרקל כבשו אותה מידיה ברוב של 33% לעומת 31.2%.
זו הייתה המפלה השלישית ברציפות של הסוציאל-דמוקרטים בבחירות מקומיות בחודשים האחרונים, אחרי אלו של מחוז הסאר ושלזוויג-הולשטיין - וכאשר הבחירות לבונדסטג נמצאות במרחק של ארבעה חודשים בלבד, מדובר במומנטום שלילי משמעותי. האכזבה עמוקה במיוחד, מסביר דר-שפיגל, משום שהסוציאליסטים היו בטוחים שהם בדרך לשלטון בראשותו של המנהיג הטרי מרטין שולץ, לשעבר נשיא הפרלמנט האירופי.
כאשר נבחר שולץ לתפקיד, בחודש ינואר, התמיכה במפלגה קפצה בן-לילה ב-10%. התחושה הייתה שמרקל הפכה להיות פגיעה, במיוחד לנוכח מדיניותה שאפשרה למיליון פליטים להיכנס לגרמניה מאז 2015. התחושה הזאת הייתה חזקה במיוחד בצפון ריין-וסטפליה, מדינה שקלטה יותר פליטים מכל מדינה אחרת בגרמניה. אבל מאז התהפכה המגמה והמציאות החדשה התבטאה היטב בנצחונו של ארמין לאכט, מועמדה של מרקל, בבחירות במדינה זו. ואולי הכי חשוב: לאכט ניהל קמפיין של תמיכה במדיניות הפליטים של מרקל.
בין הסוציאליסטים יש התוהים כעת, מדווח השבועון, האם שולץ הוא האדם המתאים להוביל אותם בבחירות שיתקיימו ב-24 בספטמבר. נכון, התבוסה השבוע היא בראש ובראשונה תוצר של נסיבות מקומיות, והקמפיין של הסוציאליסטים התמקד בנושאים מדינתיים ולא בסוגיות כלל-גרמניות. אולם מדובר במדינה המאוכלסת ביותר בגרמניה, והבחירות בה נחשבות לקנה מידה משמעותי לבחירות הכלליות. שולץ עצמו הודה: "בשבילי אישית זוהי מפלה מוחצת".
כעת צריך שולץ לשכנע את מפלגתו ואת הגרמנים, שנצחונה של מרקל בספטמבר אינו בלתי נמנע - כותב דר-שפיגל - וזה יהיה קשה מאוד. הוא והסוציאליסטים זקוקים לנס פוליטי. שולץ אמר, כי מנהיגי המפלגה צריכים לבדוק כעת מה עליהם לשנות במישור הארצי - אבל בכלל לא ברור מה ביכולתם לעשות. דומה, מעיר השבועון, שהצניחה בפופולריות של המפלגה - המנהלת קמפיין אנמי - מלמדת שהזינוק אחרי מינויו של שולץ היה נקודתי. נראה שהסוציאליסטים שוב אינם יכולים לקוות לאותה מידה של תמיכה ממנו נהנו לפני שמרקל נכנסה לתמונה.
