ההיסטוריה של האבולוציה נכתבת מחדש – מכריז (22.5.17) העיתון דיילי טלגרף. הסיבה: ממצאים המלמדים שהאנושות התפתחה מאב קדמון באירופה ולא באפריקה, כי שהיה מקובל להניח במשך עשרות שנים.
הממצאים פורסמו בכתב-עת מדעי ומתבססים על שתי קבוצות שרידים של יצור דמוי-קוף שהתגלו בבולגריה וביוון. החוקרים מתארכים אותן ל-7.2 מיליון שנים לפני ימינו; השרידים הקדומים ביותר של יצור דומה, אשר התגלו באפריקה, הם בני "רק" 7 מיליון שנים. השם המדעי של היצור הוא Graecopithecus freybergi והמדענים מכנים אותו "אל-גרקו" – "היווני".
צוות בינלאומי של חוקרים טוען במאמר, כי ממצאים אלו משנים את תחילתה של ההיסטוריה האנושית וממקמים באזור הים התיכון את "החוליה החסרה" – היצור שהיה קוף ואדם בעת ובעונה אחת. באותה תקופה התחוללו במזרח אירופה שינויים אקלימיים שהפכו את האזור לסוואנה פתוחה, ובכך חייבו את הקופים למצוא מקורות מזון חדשים – וגם להשתנות מבחינה פיזיולוגית.
"אל-גרקו" אינו קוף אלא משתייך לשבט נוודים, שהיה אביו הישיר של המין האנושי – טוען פרופ' ניקולאי ספאסוב מהאקדמיה הבולגרית למדעים. המזון שלו בסוואנה היה יבש וקשה, שונה מאלו של הקופים שהתגוררו ביערות – ולכן שיניו היו דומות לאלו של בני האדם, מסביר ספאסוב.
הצוות ניתח את שרידי השיניים שהתגלו כאמור בבולגריה וביוון באמצעות טומוגרפיה ממוחשבת, וכך יכול היה לשחזר את המבנה הפנימי שלהן ואת שורשיהן. השורשים, אומרת פרופ' מדלין בוהמה, דומים לאלו של בני אדם ולא לאלו של קופים. לדעת החוקרים, המסקנה ברורה: צריך להעביר את תחילתה של האנושות מהסוואנה האפריקנית לאזור הים התיכון. באותה תקופה עבר הים התיכון תקופות בהן התייבש לחלוטין, וכך היה גשר יבשתי בין אירופה לאפריקה – מה שמסביר כיצד הגיעו צאצאיהם של "אל-גרקו" וחבריו ליבשת בה נמצאו השרידים המעט מאוחרים יותר.
כמה מומחים אחרים, מציין דיילי טלגרף, נותרו ספקנים. ד"ר פיטר אנדרוז, שעבד במוזאון לתולדות הטבע בלונדון, אמר לעיתון: "ייתכן שמוצאו של המין האנושי מאירופה, אבל יש שרידים משמעותיים מאוד מאפריקה, כולל חלקים של גולגולת ועצמות. יהיה זה נמהר להתבסס על סוג אחד של ממצאים אל מול מגוון שלהם מאפריקה".
