מי עומד מאחורי הפיגוע הרצחני במנצ'סטר? דאעש נטל אחריות, אבל זה לא אומר הרבה - מסביר אקונומיסט (23.5.17) יממה לאחר הפיגוע, בו נרצחו 22 בני אדם בידי מחבל מתאבד ונפצעו למעלה מ-50. גם מעצרו של צעיר מקומי בחשד שסייע למחבל, אינו מפזר את הערפל.
הבחירה בקונצרט פופ כיעד לפיגוע מזכירה את הפיגוע שבוצע בנובמבר 2015 במועדון בפריז. הן דאעש והן אל-קאעידה מנסים לפגוע באתרים המארחים אירועים המוניים, המסמלים את מה שהם רואים כסמל התרבות המערבית נגדה הם נלחמים. העובדה שחלק ניכר מן הנרצחים הם בני עשרה, רק מעודדת את המחבלים משום שהיא מגבירה את ההד התקשורתי של מעשיהם, מסביר השבועון. הנחמה היחידה במנצ'סטר הייתה בכך שלא כמו בפריז - לא עמדו מחוץ למקום מחבלים חמושים בכלי נשק אוטומטיים וירו במי שניסו להימלט מהמקום. הדבר נבע הן מהכללים הבריטיים הקשוחים לגבי איזורים של אירועים המוניים והן משום שהמזימה החבלנית לא הייתה מתוחכמת.
כל זה אינו אומר שהרוצח לא היה מוכר לרשויות האכיפה הבריטיות או שהוא פעל לבדו. שירות הביון הפנימי, MI5, סימן קרוב ל-3,000 קיצוניים דתיים, אבל יש לו אמצעים לעקוב בצורה קבועה אחרי 40 בלבד מתוכם; מעקב של 24 ביממה אחרי כל חשוד מצריך 18 סוכנים. יש גם כללים ברורים המגבילים את משך הזמן בו יכול להימשך מעקב צמוד שכזה.
נכון להיום, קובע אקונומיסט, אנשים שהתברר בדיעבד שהם מסוכנים מאוד, מתחמקים לעיתים קרובות אפילו מן הרדאר של הטובים בשירותי הביון הבריטיים. היקף האיום שעליהם להתמודד איתו הוא עצום. ב-18 החודשים שהסתיימו במארס השנה התגלו לפחות 12 מזימות טרוריסטיות; הצלחתם של חלק מהמחבלים היא בלתי נמנעת בסופו של דבר. גם סיכול מעשיהם של מפגעים בודדים הוא משימה קשה. ב-22 במארס רצח חליד מאסוד חמישה בני אדם בפיגוע בלונדון, תוך שימוש במכונית שכורה ובסכין. העובדה שהפיגוע במנצ'סטר היה בחומר נפץ, מלמדת שמישהו סייע לו; אבל יש באינטרנט מספיק אתרים שמלמדים כיצד להכין פצצות, כולל קטנות שניתן להחביא בחגורה או במעיל.
אם הרוצח במנצ'סטר לא היה חלק מתא טרוריסטי, ייתכן שהוא רכש במקום אחר את המומחיות הדרושה לביצוע הפיגוע - מוסיף אקונומיסט. 800 בריטים יצאו להילחם בשורות דאעש וארגונים אחרים בסוריה, וההנחה היא שלמעלה ממחציתם חזרו הביתה. חלקם מאמנים ומכשירים מחבלים אחרים, להם יש המיומנות והמוטיבציה לבצע פיגועים המוניים. אם יתברר שזה מה שקרה במנצ'סטר, מדובר בהתגשמות הסיוט הגרוע ביותר של שירותי הביטחון הבריטיים.
עוד יש להזכיר, כי הפיגוע בוצע שבועיים בלבד לפני הבחירות בבריטניה. ייתכן שמטרתו הייתה להשפיע על הבחירות שיתקיימו ב-8 ביוני, אך בבריטניה אין מפלגת ימין קיצוני העשויה להיבנות ממנו. ראש הממשלה, תרזה מיי, הייתה שש שנים שרת הפנים לפני שמונתה לתפקידה הנוכחי והיא מציגה עצמה כ"ראש ממשלה ביטחונית". לעומתה, מנהיג הלייבור, ג'רמי קורבין, תמך לאורך השנים בארגון הטרור האירי IRA ותיאר כ"חברים" את מחבלי החמאס וחיזבאללה. סקרים אחרונים הצביעו על הצטמקות ביתרונם של השמרנים, בעקבות השקת המצע הבלתי-פופולרי של המפלגה; הטרור עשוי להפסיק את הירידה הזאת.
