האיחוד האירופי עומד להטיל על גוגל קנס חסר תקים, העשוי להגיע להיקף של 9 מיליארד דולר - מדווח (יום ו', 16.6.17) וול סטריט ז'ורנל. הסיבה: החברה ביצעה מניפולציות בתוצאות החיפושים בה, כדי להעניק עדיפות לשירותי השוואת המחירים שהיא מציעה.

הקנס צפוי לעלות על הסכום הגבוה ביותר שהטיל עד כה האיחוד על מונופול שניצל לרעה את מעמדו - 1.18 מיליארד דולר בהם נקנסה אינטל ב-2009. לדברי העיתון, הסכום עשוי להגיע ל-10% מהכנסות החברה, שהסתכמו אשתקד ב-90.3 מיליארד דולר. ההשלכות הנלוות של החלטת האיחוד, כותב וול סטריט ז'ורנל, עשויות להיות כואבות עוד יותר ולחייב את גוגל לשנות את שירותי הקניות שלה ואולי גם שירותים אחרים שהיא מעניקה.

האיחוד צפוי לדרוש מגוגל להעניק לשירות ההשוואות שלה את אותו יחס שניתן לשירותים מתחרים, כמו Foundem.co.uk או Kelkoo.com. החברה עשויה להידרש לתת יותר נראוּת לשירותים המתחרים על גבי הפלטפורמה שלה-עצמה - ובכך כמובן ייפגעו השירותים שהיא מציעה. נציבות האיחוד ניהלה שיחות עם כמה מן המתחרים כדי לשמוע את דעתם על האופן בו צריכה גוגל להתנהל.

היועץ המשפטי של גוגל, קנט ווקר, טען בעבר, כי אם החברה תאולץ לכלול מודעות של מתחרים בשירותי החיפוש שלה - הדבר יהווה סובסידיה לאתרים פחות שימושיים. לעומת זאת, חברות אינטרנט מתחרות משני עברי האוקיינוס האטלנטי יקדמו באנחת רווחה את הצעד האירופי הצפוי, לאחר שנים בהן טענו שענקית החיפוש רומסת אותן.

האיחוד האירופי פתח בשנת 2010 בחקירה על התנהלותה של גוגל וניהל במשך שנתיים שיחות עם החברה בניסיון להגיע להסדר. אולם התנגדות תקיפה מצד המתחרים ומצד גורמים פוליטיים בגרמניה ובצרפת, הביאה לכך שבשנת 2014 נדחו הצעותיה של גוגל כבלתי-מספקות. הממונה על ההגבלים באיחוד, מרגרט וסטאגר, הייתה הרגולטור הראשון אי-פעם שפרסם בצורה רשמית (בשנת 2015) האשמות נגד גוגל בדבר ניצול לרעה של כוחה כמונופול. ההחלטה בנושא שירותי המכירות עשויה להוביל חברות טכנולוגיה אמריקניות אחרות לשנות את התנהלותן, מעריך העיתון. במקביל, תלויים ועומדים תיקי חקירה נוספים של האיחוד נגד גוגל, בנוגע לשירותי הפרסום שלה ובנוגע לשירותי האנדרואיד שהיא מספקת.

בארה"ב, לעומת זאת, נסגר תיק דומה נגד גוגל כבר בשנת 2013, לאחר שהחברה התחייבה לבצע שינויים בהתנהלותה. וול סטריט ז'ורנל מסביר, שההבדל בין הגישות נובע חלקית מכך שנתח השוק היחסי של גוגל באירופה גדול בהרבה מאשר בארה"ב ומגיע ל-90%. גוגל תוכל לערער על הקנס בפני בית המשפט האירופי בלוכסמבורג, כך שההחלטה הסופית עשויה ליפול רק בעוד מספר שנים.