בשבוע שעבר הודיע סלמאן מלך סעודיה, כי הוא מדיח את אחיינו מתפקיד יורש העצר. במקומו מינה המלך את בנו מוחמד המשמש כיום כשר ההגנה, ולמעשה הוא האיש החזק בממלכה. הוא בעל עמדות פרו-אמריקניות, אך לפני זה יש לבחון כיצד הוא רואה את סעודיה ואת תפקידה בעולם - מסביר Washington Institute.
העברת תפקיד יורש העצר הייתה צפויה מראש, מאז שהמלך סלמאן עלה לכס השלטון לאחר מות אחיו-למחצה עבדאללה בינואר 2015. תוך שלושה חודשים, ייעד המלך סלמאן את בנו מוחמד לתפקיד יורש העצר. השאלה הייתה מתי המינוי יקבל תוקף רשמי. עכשיו כשזה קרה, השאלה היא מתי הוא ימונה למלך ובאלו נסיבות.
קשה לענות על כך, אך רבים החשיבו את יורש העצר הקודם, מוחמד בן נאיף, כעצירת ביניים לפני מינויו של מוחמד בן סלמאן. בן נאיף היה שר פנים מנוסה והאחראי למלחמה בטרור במדינה. בנוסף לכך, הוא זוכר טוב את ניסיון ההתנקשות בחייו באוגוסט 2009. במסגרת תוכנית להענקת חנינות לטרוריסטים שיביעו חרטה וינטשו את דרך הטרור, נכנס לארמונו מחבל של אל-קאעידה לרגל חג הרמדאן, פוצץ את עצמו ופצע קלות את בן נאיף. אבל כעת הוא בחוץ.
לכך יש להוסיף את מצב בריאותו של המלך הנוכחי. הוא בן 81, נשען על מקל ובפגישותיו עם מנהיגים הוא משתמש במחשב שיזכיר לו על מה לדבר. פעם הוא נחשב לבעל זיכרון חזק במשפחה, וכיום סלמאן מציג מבט מבולבל, והוא מסתמך יותר ויותר על עצות מבנו מוחמד. יש הסוברים שהוא מאמין שבנו הוא גלגול נשמות של אביו, מייסד השושלת אבן סעוד.
בניגוד לבניו האחרים, סלמאן לא שלח את בנו מוחמד ללימודים בחו"ל. הלה נוהג בצניעות ולא מדבר אנגלית שוטפת. הוא מוכן שיחלקו על דעותיו, אך כמעט ולא משנה אותן. חוזקו הגדול ביותר, או אולי חולשתו, הוא אכזריותו. אנקדוטה מוכרת הוא "סיפור הקליע". הסיפור הועבר על-ידי אחד מבני-דודו, לפיו לאחר סיום לימודיו החליט מוחמד להיכנס לעסקים בכוחות עצמו. בשלב מסוים, היה צורך בשופט כדי לחתום על עסקה אך השופט סירב. מוחמד הוציא קליע מכיסו, ואמר לשופט לחתום. השופט חתם, ולאחר מכן התלונן על שאירע בפני המלך הקודם עבדאללה, שאסר על מוחמד להיכנס לבית המשפט במשך מספר חודשים.
כיום משמש מוחמד כאיש הקשר העיקרי בין בית המלוכה לממשל טראמפ, כמו גם האחראי למעורבות הסעודית במלחמת האזרחים בתימן, האדם שהוביל את המהלך לקבלת שני איים ממצרים ובעל הקו הקשוח במשבר הנוכחי מול קטר. אומרים עליו שהוא אובססיבי לגבי האיום האירני, ומוכן יום אחד אף לכונן יחסים עם ישראל. מעל הכל, הוא המחליט בכל הקשור למדיניות הנפט הסעודי. מחירי הנפט הנמוכים מדאיגים את הממלכה, ומסכנים את ההנפקה של חברת הנפט עראמקו.
מוחמד בן סלמאן הוא הדמות המובילה ב"חזון 2030", התוכנית השאפתנית של הממלכה לרפורמות בכלכלה ובחברה. הוא מבין, כי יש צורך בשינוי שכזה, למרות המחסומים התרבותיים והירידה בהכנסות מנפט. לכך יש להוסיף את השינויים שעוברת משפחת המלוכה. נסיכים בשנות ה-30 לחייהם תופסים את מקומם בשלטון, דבר המעיד על מהפך בין דורי ומעבר ממערכת שהסתמכה בעבר על גיל וניסיון.
מינוי של מוחמד בן סלמאן ליורש העצר, מסכם המכון, יכול להוות אישור לשיפור יחסי העבודה מול ארה"ב, אחרי היחסים המתוחים בתקופת כהונתו של
ברק אובמה. אולם, עדיין קיימים הבדלים מהותיים בין בית המלוכה לממשל האמריקני בנוגע לסוגיות מסוימות, כמו המלחמה בתימן וקטר. היחסים העתידיים לא בהכרח יהיו שלווים.
