בזמן שהוא יושב בחיקו של אחיו, אדוט דוט מייבב בכאב. עורו של הילד נראה כאילו הוא תלוי על עצמותיו ועיניו שקועות בחוריהן, בשעה שהוא מחכה לטיפול בתת-תזונה קשה בבית החולים שבעיר טונג' שבדרום סודן, שנמצאת יותר מ-500 ק"מ מעיר הבירה ג'ובה. אנשי ניוזוויק היו במקום ועדותם המצולמת מזעזעת.

כאשר אביו של אדוט הביא אותו לראשונה בחודש אפריל, הוא היה בן יותר משנתיים במשקל 4.5 ק"ג, כשליש ממשקלו של תינוק אמריקני בריא. בכפר שממנו הוא בא אין הרבה מזון, ולמזלו ניתן היה לטפל בתת-תזונה שלו בין-היתר באמצעות אנטיביוטיקה.

לאחרים אין מזל שכזה. בפברואר פרץ רעב בדרום סודן. זו הייתה הפעם הראשונה בשש השנים האחרונות, שהאו"ם הכריז על רעב במקום כלשהו בעולם. מאז המצב השתפר מעט, אולם חצי מהאוכלוסייה, 6 מיליון בני אדם, עדיין צפויים לרעוב לפני סוף הקיץ. בשבוע הקרוב יצוינו שש שנים להקמתה של דרום סודן, והמדינה נמצאת על סף חורבן. המדינה הצעירה בעולם מתמודדת עם מלחמת אזרחים, רעב ומחלת הכולרה. ממשלות ברחבי העולם גינו את ממשלת דרום סודן ואת המורדים, שהביאו ליצירת אחד המשברים ההומניטריים הקשים ביותר מאז סיום מלחמת העולם השנייה. בזמן שהזוועות של שני הצדדים מתגברות ומספר הפליטים עולה, עתידה של דרום סודן נמצא בסכנה.

הדברים נראו לגמרי אחרת בשנת 2011, מזכיר ניוזוויק. לאחר עשרות שנים של מלחמה בין הצפון המוסלמי והדרום הנוצרי, שני הצדדים החליטו על משאל עם כדי לאפשר לדרום לפרוש. יותר מ-98% מהמצביעים בדרום הצביעו בעד היפרדות ודרום סודן הוקמה. נשיא ארה"ב דאז, ברק אובמה, אמר שמדובר בתזכורת שגם לאחר חשכת המלחמה, אורו של השחר החדש אפשרי.

הצלם האיטלקי פביו בוצ'יארלי היה בדרום סודן שלוש פעמים. בשנת 2012, שנה לאחר העצמאות, הוא ראה אופטימיות ברחבי המדינה. באותה תקופה, לדרום סודן היה כל מה שדרוש להצלחה: אוכלוסייה אופטימית וצעירה, עתודות נפט ומיליארדי דולרים בכספי סיוע מארה"ב. הדברים החלו להתפרק בדצמבר 2013, זמן מה לפני ביקורו השני, כאשר פרצה מחלוקת בין נשיא דרום סודן סאלווה קיר מאיארדיט, לסגנו דאז רייק מאצ'ר. המחלוקת הסלימה לסכסוך אתני שלם, שהוביל למעשי אונס, קניבליזם ואלפי מקרי מוות. עם פרוץ המלחמה, כמעט 2 מיליון סודנים הפכו לפליטים. בחודש מאי האחרון, בתקופה שבה בוצ'יארלי ביקר בפעם השלישית במדינה, כ-1,500 אזרחים סודנים נמלטו מדי יום לאוגנדה.

האנשים שנשארו מאחור נואשים. עד אמצע 2017, האו"ם קיבל 53% מהסכום של 1.25 מיליארד דולר שנועדו לשם מלחמה ברעב. הלחימה במדינה מפריעה בין היתר לפעילות ההומניטרית. המחסור במזון ובמים תרמו להתפרצות הכולרה, שהביאה ל-8,000 נפגעים ו-248 מקרי מוות. בוצ'יראלי, שסיקר את המלחמות בסוריה ובאוקראינה, אומר שהמצב בדרום סודן שונה מכל מה שראה עד היום; זהו המקום הגרוע ביותר שראה בימי חייו.