48 שנים לאחר שצעד על הירח במשימת אפולו 11, האסטרונאוט האמריקני באז אלדרין מתגייס למשימה הבאה: להנחית אדם על מאדים. אלדרין בן ה-87 כמובן אינו מתכוון לעשות זאת בעצמו, ובהתחשב בתאריך היעד – 2040 – הוא מן הסתם גם לא יראה אירוע היסטורי זה. אבל הוא מוכן להעניק את כל יוקרתו לטובת הרעיון.
בסוף השבוע שעבר היה אלדרין אורח הכבוד בסעודת גאלה שנערכה במרכז החלל קנדי בפלורידה, בה גויסו 190,000 דולר למלכ"ר בראשותו, ShareSpace Foundation. אלדרין מאמין שאנשים יוכלו ללכת על מאדים בעוד 23 שנים בלבד – ונאסא שותפה ליעד הזה.
אלדרין – אחד מתריסר בני האדם שהלכו על הירח – אירח בסעודה עוד כמה אסטרונאוטים מתוכנית אפולו: וול קנינגהאם, מייקל קולינס והריסון שמיט. "אני רוצה לחשוב על עצמי כתייר יוזם", אמר אלדרין ל-400 המשתתפים באירוע שכל הכרטיסים אליו נמכרו. מייסד
אמזון, ג'ף בזוס, קיבל במהלך הסעודה את פרס יזמות החלל על שם אלדרין, על פעילותו במסגרת חברת Blue Origin להוזלת הטיסות לחלל. לטענת בזוס, ייתכן שיש טריליון יצורים אנושיים במערכת השמש, והדבר היחיד המונע את המגע איתם הוא מחירי הטיסות.
מיי ג'מיסון, האסטרונאוטית האפרו-אמריקנית הראשונה, קיבלה את פרס אלדרין לחלוציות בחלל. "כאשר באז אומר להם "תזיזו את התחת שלכם למאדים', הוא לא מדבר רק על הצד הפיזי של ההגעה לשם. זה גם נוגע למחויבות לעשות משהו גדול ושאפתני", אמרה.
אחד האמצעים לגיוס כספים בארוחה היה מכירת מזכרות חלל. הבולטת שבהן הייתה פוליסת ביטוח שהנפיקה נאסא בעצמה לאסטרונאוטים שלה, לאחר שאף חברת ביטוח לא הסכימה לקחת על עצמה את הסיכון בשנים הראשונות של תוכנית החלל האמריקנית. הפוליסה שנמכרה נושאת חתימות של האסטרונאוטים שלקחו אותה לירח ומכירתה הניבה 42,500 דולר.
