50,000 מבקרים מגיעים מדי יום, בימים אלו ממש, לקתדרלת נוטרה דאם בפריז. בסך-הכל מבקרים 12 מיליון איש בשנה באחת הכנסיות המפורסמות ביותר בעולם, 854 שנה אחרי שהחלה בנייתה. אבל הגיל נותן בה את אותותיו. הקתדלה זקוקה לשיפוץ דחוף, כותב טיים.

מאות שנים של מזג אוויר פגעו באבן, וזיהום האוויר הוא האויב המסוכן ביותר של המבנה. "אנחנו צריכים להחליף את האבנים הפגועות. אנחנו צריכים להחליף את החיבורים באמצעים מסורתיים. זה יהיה אינטנסיבי", אומר פיליפה ווילן, האדריכל האחראי למבנים היסטוריים בפריז.

זה גם יהיה יקר, ובכלל לא ברור אם מישהו מוכן לשלם את החשבון. בהתאם לחוקים החילוניים לחלוטין של צרפת, הקתדרלה שייכת לממשלת צרפת והכנסייה הקתולית של פריז משתמשת בה בחינם. במשך שנים האמינו הכמרים שהממשלה אחראית לתיקונים, מאחר שהיא הבעלים של נוטרה דאם. אבל בהתאם להסכם בין הממשלה לכנסייה, התחזוקה מוטלת על האחרונה, כאשר משרד התרבות משתתף ב-2 מיליון אירו בשנה. צוות הקתדרלה אומר שסכום זה מספיק רק לתיקונים הבסיסיים, הרבה פחות מן הנחוץ. יש הסבורים, מדווח טיים, כי בלא הזרמה משמעותית של כספים, המבנה יהפוך בעתיד למסוכן למבקרים.

הכנסייה יודעת היטב מה משמעותן של עבודות בנייה ממושכת. הקמת הקתדרלה החלה ב-1163 ונמשכה למעלה ממאה שנים. היא נפגעה ונבזזה במאות השנים הבאות, ובמיוחד במאה ה-16. בזמן המהפכה הצרפתית הרסו ההמונים הזועמים את פסליהם של 28 מלכים והקתדרלה כולה הוזנחה.

את תחייתה חייבת הקתדרלה לוויקטור הוגו ולספרו "הגיבן מנוטרה דאם" שיצא לאור בשנת 1831. הסופר האהוב ביותר בצרפת תיאר את המבנה המוזנח: "ליד כל קמט בפניה של מלכת הקתדרלות שלנו תמצאו צלקת", כתב. רב-המכר של הוגו הביא לשיפוץ מקיף ב-1844, אך העבודות נעשו באבן זולה ואפילו במלט, שכן לצרפת לא היו אז חומרי הבנייה הדרושים כדי לבצע את העבודות ברמה גבוהה.

כמעט 200 שנה מאוחר יותר, הבנייה של המאה ה-19 קורסת, בעוד הבנייה מימי הביניים נמצאת במצב טוב יותר. ויויאן וולט הורשתה בתחילת החודש להיכנס לגג הסגור בדרך כלל בפני המבקרים, וכאן – היא כותבת – המראה אינו רוחני אלא מטריד. רסיסים מוטלים על הקרקע לאחר שנפלו מהצריח. בקיר חסרים שני חלקים ומאחוריהם נחשף העץ. פיות המרזב המפורסמים שלה פשוט נמסים בשמש הקיצית. והמצב רק הולך ומחמיר, עד כדי כך שאנדרו טאלון, מומחה לבנייה גותית, מזהיר שאם התיקונים הדרושים לא יבוצעו – כל המבנה הייחודי של הנוטרה דאם נמצא בסכנה.

הכנסייה לא הייתה ערה למלוא חומרתה של הבעיה. עד לפני מספר שנים, כלל לא ניתן היה להיכנס לחלקים שאינם פתוחים לקהל, ולו רק מהסיבה הפשוטה שלמנעולים שלהם נדרשו מפתחות בני 200. לבסוף החליפה הממשלה את המנעולים, וכך יכלו אנשי הכנסייה לטפס במדרגות הנסתרות אל הקומות העליונות. "היינו המומים ממה שגילינו שם", אומר דובר הנוטרה דאם, אנדרה פינו.

ממשלת צרפת לא התעלמה לחלוטין ממצבה של הקתדרלה, מציין טיים. בשנת 2012 הוחלפו הפעמונים לרגל יום הולדתה ה-850. השנה הוקבצו 6 מיליון אירו לשיקום הצריח, לאחר שנזקי מים איימו על השלד עשוי העץ שלו הבנוי מ-5,000 עצי אלון; העבודות יתחילו בסתיו. אבל משרד התרבות מבהיר, שהכנסייה לא צריכה לצפות לעוד תמיכות מיוחדות כאלו, שכן הממשלה צריכה לדאוג לאלפי מבנים היסטוריים ברחבי המדינה, שחלקם זקוקים לעזרה דחופה יותר.

לאחר שקלטה סוף-סוף שהממשלה לא תממן את השיפוץ, הקימה הכנסייה באוקטובר שעבר את אגודת הידידים של נוטרה דאם במטרה לגייס 100 מיליון אירו לעבודות בתוך חמש עד עשר שנים. הארגון אומר, שאין חלק במבנה שלא ניזוק במידה כזו או אחרת ושהקתדרלה זקוקה נואשות לתשומת לב. האגודה מתכננת מסע שיווקי שיתחיל בנובמבר, אך מצפה שרוב התרומות יגיעו דווקא מארה"ב. מיליוני אמריקנים מכירים את הנוטרה דאם והם מוכנים יותר מהצרפתים לתרום למטרות דתיות, היא מסבירה. המסר שלה הוא: לא מדובר בדת אלא במורשת.