קנדה מנסה לנצל את מגבלות הכניסה לארה"ב כדי למשוך אליה כשרונות בתחום ההיי-טק, שעד כה נהרו לעמק הסיליקון – מדווח וול סטריט ז'ורנל. הרעיון: בואו לקנדה, עם ערים קוסמופוליטיות, ביטוח בריאות וסביבה עבודה בטוחה. או בקיצור – מה שלא תמצאו בארה"ב של דונלד טראמפ. ואתם לא חייבים להישאר בקנדה לנצח; אחרי טראמפ, תוכלו לעבור דרומה.

מדובר במאמץ מתואם של ממשלת קנדה, מנהלים מקומיים, אנשי הון סיכון וציידי כשרונות, במטרה לנצל מה שהם רואים כהזדמנות נדירה לענף ההיי-טק הקנדי. "לפני שנה יכולתי לדבר רק עם קנדים-לשעבר שהתגעגעו הביתה", אמר לעיתון בן זיפקין, העוסק בהשמת אנשי היי-טק. כעת הוא ביקר בעמק הסיליקון ונפגש עם 20 מנהלים השוקלים לעבור לקנדה.

כבר בנובמבר שעבר, מיד לאחר בחירתו של טראמפ, רכשו יזמי היי-טק קנדיים שני שלטים בשולי כביש 101 בעמק הסיליקון וקראו בהם: "בואו צפונה". מדינת אונטריו, ביתן של רוב חברות ההיי-טק הקנדיות, מתכננת להשיק בחודשים הקרובים קמפיין המכוון לעובדים ולמנהלים בעמק הסיליקון.

בחודש אפריל הודיע ממשל טראמפ על בחינת האפשרות לאכיפה הדוקה יותר של חוקי ההגירה וחוקים אחרים החלים על-כניסתם לארה"ב של עובדי היי-טק. כל שינוי יכול להשפיע על אלפי עובדים, וקנדה מסתערת על האפשרות שהדבר פותח בפניה. ריי שארמה, מנהל הון סיכון קנדי, אומר כעת ליזמי היי-טק שאינם אמריקנים ומתגוררים בארה"ב: "אתם מנהלים סטארט-אפ. אתם מעורבים באחד העסקים הכי לא ודאיים בהיסטוריה. עכשיו תכניסו גם את מקום מגוריכם לחוסר הוודאות? זה שיגעון". לפעמים, מעיר שארמה, מדהים לראות עד כמה הנימוק הזה משכנע בקלות.

קחו לדוגמה את חברת fulfil.io העוסקת במחשוב ענן בתחום שרשרת האספקה. שניים ממייסדיה החליטו בחודש מאי לעבור לקנדה ממולדתם הודו, לאחר שהוויזות האמריקניות שלהם פגו והם נתקלו בקשיים בחידושן. "קנדה נראית כמו המקום המתאים לצמוח ופלא שלא חשבנו על זה קודם", אומר אחד מהם, המנכ"ל שארון תומס.

עד לאחרונה יכולים היו עובדים זרים להמתין שנה לרשיון עבודה בקנדה. אולם בחודש יוני הודיעה ממשלת קנדה על פיילוט של תוכנית שמטרתה לקצר בצורה משמעותית את הסחבת ואת זמן ההמתנה לרישיון. ומדובר בקיצוץ משמעותי: המטרה היא להעניק את רשיונות העבודה ואת ויזות השהייה הזמניות בתוך שבועיים.

חברת פלאצרס, העוסקת בהסעדה און-ליין, כבר ניצלה את הפיילוט להביא שלושה עובדים חדשים. "כאשר התחלנו את התהליך, התקשר אלינו מישהו מהממשלה מדי יום כדי לסייע לנו להתקדם בו. מעולם לא ציפיתי לכזו תשומת לב מצד הממשלה", מתפעל המנכ"ל ערן הניג.

אין זה אומר שכל כך פשוט להוציא מהנדסי תוכנה ומתכנתים מעמק הסיליקון, בו הם נהנים משכר גבוה יותר, ממגזר הון סיכון גדול יותר, מחורף חם יותר ומהקרבה לגוגל ופייסבוק, מדגיש וול סטריט ז'ורנל. מרדית' טרוטר, מדענית מידע בחברה לבינה מלאכותית, אמרה לעיתון שהיא תכננה לחזור לקנדה בה נולדה, אבל לא מצאה משרה שתצדיק את המעבר.

ובכל זאת, ענף ההיי-טק הקנדי יכול להציע עוד משהו: צמיחה. חברות הזנק מקומיות ביצעו הנפקות מוצלחות, והמדינה הופכת ליעד מרכזי של חברות העוסקות בבינה מלאכותית. השקעות ההון סיכון הגיעו אשתקד לשיא של 3 מיליארד דולר (אמריקני) ב-571 עסקות, עלייה של 37% לעומת 2015. זה בהחלט רחוק מאחורי ארה"ב, אך הקנדים סבורים שכעת יש להם הזדמנות נדירה לצמצם את הפער.

הנתונים מלמדים שבהחלט יש להם סיכוי. מחקר שמצטט וול סטריט ז'ורנל מצא, כי 17 מתוך 26 חברות היי-טק קנדיות הנהנות מצמיחה מואצת, דיווחו על גידול ניכר במספר בקשות העבודה מצד מי שכיום מועסקים בארה"ב. חברה אחת אומרת שמדובר בזינוק של 40% ביחס לשנה שעברה, אם כי לדבריה איו היא יכולה לייחס אותו לסיבה אחת מוגדרת.