יוסיין בולט, האצן ששלט במירוצי ה-100 וה-200 מטר בעשור האחרון, יפרוש ביום ראשון הקרוב, לאחר שיתמודד באליפות העולם באתלטיקה בלונדון. באופן טבעי, הוא רוצה לפרוש עם עוד מדליית זהב – ה-12 שלו באליפויות העולם – אבל הניתוח של דיילי טלגרף מעלה, כי הסיכוי שיפסיד עולה על הסיכוי שינצח.

השאלה מתי לפרוש היא אולי הקשה ביותר הניצבת בפני כל ספורטאי. האם לפרוש בשיא, כאשר אולי ניתן להשיג עוד נצחונות (וכסף)? האם להסתכן בנפילה משפילה? האם לחכות לירידה הדרגתית? בולט אמר השבוע שהוא מקווה לפרוש בלתי מנוצח ושלדעתו הוא עדיין האדם המהיר ביותר בעולם.

אולם כמי שיחגוג ב-21 לחודש את יום הולדתו ה-31, בולט יתקשה להתמודד עם אתלטים צעירים ממנו – צופה העיתון. הזמן המהיר ביותר שלו השנה בריצת 100 המטרים הוא 9.95 שניות, אותו השיג בליגת היהלום במונקו בחודש שעבר – זמן הממקם אותו שביעי בלבד בעולם בשנת 2017. השיא השנתי שייך לכריסטיאן קולמן, הצעיר מבולט כמעט בעשור: 9.82 שניות – האדם היחיד השנה שירד מקו 9.90 השניות. את בולט מקדימים גם יריבו הוותיק יוהאן בלייק ושיאן העולם ב-400 מטר, ווייד ון-ניקרק.

בולט כמובן מודע לתוצאות אלו, אבל סומך על כך שיוכל להגיע לשיאו בבמה החשובה ביותר של השנה. "במרוץ האחרון שלי עשיתי 9.95, כך שזה מראה שאני בכיוון הנכון. לאחר שני הסיבובים המובילים לגמר ב-100 מטר, הכל תלוי בשאלה מי ישמור על קור רוח", אמר השבוע.

אכן, ההופעות הטובות ביותר של בולט היו ברגעי השיא – מזכיר הטלגרף. שניים משלושת הישגיו הטובים ביותר היו בגמרים של אולימפיאדות 2008 ו-2012, ואילו את שיא העולם – 9.58 שניות – קבע באליפות העולם ב-2009. בשנה שעברה ניצח בולט באולימפיאדה עם 9.81 שניות, מהיר ב-0.13 שנייה מהממוצע של יתר מירוציו ב-2016.

השאלה היא האם בולט עדיין מסוגל להגיע לשיאים כאלו ברגע נתון. בעבר הוא היה כל כך מהיר יותר מכל מתחרה אחר, עד שלא היה צריך להגיע לשיאו כדי לנצח אותם. כיום זה לא מובטח. הסכנה שיפסיד גדולה כעת יותר מאי פעם, ונראה שהוא יצטרך לרדת מקו 9.90 השניות – ואולי אפילו מקו 9.85 השניות – כדי לנצח במרוץ האחרון שלו. זהו אחד האתגרים הגדולים ביותר בקריירה של בולט – אבל מי יהמר נגדו?