הנשיא דונלד טראמפ אוהב לשבור שיאים, אבל הנה אחד שבוודאי לא ירצה לשבור: שפל בשיעור התמיכה הציבורית. בקצב הנוכחי, צופה טיים, הוא יהיה הנשיא הכי פחות אהוד בהיסטוריה – שפל שלא קל לרדת מתחת אליו, בהתחשב בנשיאים כמו ריצ'רד ניקסון (24% כאשר התפטר) וג'ורג' בוש הבן (25% באוקטובר 2008).

טראמפ כבר רשם 34% בלבד, לפני שהצליח להשיג עוד אחוז של תמיכה בסקרים האחרונים. ביחס לנקודת הזמן בנשיאות, הוא כבר נמצא במקום הנמוך ביותר. שיעורי התמיכה קופצים בחדות מעלה ומטה, מציין השבועון, ואירועים כמו 9/11 יכולים להביא לשינוי עצום. אבל לא צריך לחכות לאסונות; הצלחות משמעותיות בחקיקה, שינויים בצמרת הבית הלבן או שינוי בטון מצידו של טראמפ עצמו יכולים להעלות משמעותית את התמיכה בו. לקחי העבר מלמדים שככלל – הפופולריות של נשיאים יורדת לאחר ההשבעה, ואצל טראמפ (שלא זכה לרוב קולות בנובמבר שעבר) זה בולט במיוחד.

השאלה היא, כותב כריס וילסון, עד כמה נמוך יכול טראמפ לרדת. יש שיטות רבות להשוואת הפופולריות של נשיאים, וטיים בחר – בהתייעצות עם דייוויד רוטשילד ממרכז המחקר של מיקרוסופט – לבחון את נקודות השפל של נשיאים משתי המפלגות מאז ניקסון ולהתאים אותן למצב הפוליטי הנוכחי.

באווירה המאוד-מפלגתית הנוכחית, מסביר וילסון, האינדיקציה הטובה ביותר לבחינת התמיכה בנשיא היא ההשתייכות/ההזדהות המפלגתית. "לפני ברק אובמה, שיעורי התמיכה שיקפו בצורה מדויקת למדי את המצב הכלכלי. אבל אנשים עונים יותר ויותר בהתבסס על קווים מפלגתיים", מסביר רוטשילד. הוא אומר, שהמונח המקובל למצב זה הוא "להקת עידוד מפלגתית".

תופעה זו בולטת במיוחד בסקרים לגבי טראמפ: הוא נהנה מתמיכתם של 78% מהרפובליקנים, של 30% מהעצמאים ורק של 7% מהדמוקרטים. לכן, כדי לנסות ולחזות כמה נמוך טראמפ יכול לרדת, יש לבחון עד כמה יכולה לרדת התמיכה בו בקרב הרפובליקנים. שוב יש לגייס את נתוני העבר: בנקודת השפל של ניקסון תמכו בו 48% מהרפובליקנים, ואילו בוש הבן ירד ל-55% תמיכה מצד אנשי מפלגתו. שיעורי התמיכה הנמוכים ביותר של עצמאים ודמוקרטים בנשיא רפובליקני – 19% ו-3% בהתאמה – היו גם הם בימי בוש הבן.

סקר שפורסם בשבוע שעבר העלה, כי חלק ניכר מתומכיו של טראמפ לא ינטשו אותו בשום מצב. לכן, חייבים להביא בחשבון שטראמפ יזכה לתמיכה משמעותית בקרב בסיס הבוחרים שלו, גם אם הפופולריות שלו תמשיך לצנוח. לכן, כדי לנסות ולצפות את השפל האפשרי של טראמפ, יש להכניס את נתוני העבר לתוך החלוקה המפלגתית הנוכחית: 28% רפובליקנים, 28% דמוקרטים, 41% עצמאיים. חישוב זה מוביל את וילסון ורוטשילד לשפל אפשרי של 22% - הנמוך ביותר בהיסטוריה. "דברים משתנים, אבל ההיסטוריה היא מדריך טוב", טוען רוטשילד.