כאשר החמיר המשבר בין ארה"ב לקוריאה הצפונית, מומחים רבים למדיניות חוץ החלו לדון בפתרון הטוב ביותר האפשרי. אולם, יש גם לבחון מהו הפתרון הגרוע ביותר האפשרי. אפשרות אחת היא שארה"ב תטיל עיצומים כלכליים דווקא על קוריאה הדרומית – כותב פיל לוי ב-Foreign Policy.

זה אולי נשמע מגוחך, אך זוהי בדיוק הפעולה שממשל טראמפ עלול לנקוט. דונלד טראמפ שוקל נסיגה מהסכם הסחר החופשי בין שתי המדינות – בתגובה למה שהוא מכנה ה"פייסנות" של סיאול כלפי פיונגיאנג. יש להדגיש, כי הרצון של טראמפ לסגת מההסכם, החל עוד לפני הניסוי הגרעיני האחרון של קוריאה הצפונית. דבר זה לא הופך את המהלך לפחות מוטעה, טוען לוי. מדובר במהלך דומה לזה שעשה טראמפ בימיו הראשונים כנשיא, כאשר נסוג מהשותפות הטראנס-פסיפית. נסיגה זו פגעה ביפן, בעלת ברית אחרת של ארה"ב, שההסכם היה נותן לה גישה זולה יותר למדינה. כעת נראה, כי טראמפ מתכנן לטרפד הסכם כלכלי נוסף שיפגע במעמדה של ארה"ב באזור.

קשה לקבוע מה דוחף את טראמפ לסגת מההסכם, אך יש כמה אפשרויות. לארה"ב יש גירעון מסחרי (הייבוא עולה על הייצוא) עם קוריאה הדרומית. זה מרגיז את ממשל טראמפ, אם כי כלכלנים אינם מייחסים חשיבות רבה לכך, ולא מקבלים שקיים קשר בין הגירעון למדיניות המסחר. הממשל ניסה לפתוח מחדש את ההסכם החודש שעבר, אך השיחות לא הצליחו לאחר שהפקידים מקוריאה הדרומית ביקשו הוכחה מחקרית לקשר שבין הסכם הסחר לגירעון המסחרי.

קוריאה הדרומית כבר סובלת כלכלית, לאור שיתוף הפעולה שלה עם ארה"ב בנושא טילי הגנה. קוריאה הדרומית הסכימה שהאמריקנים יפרסו בשטחה טילי THAAD (טיל נגד טילים במסגרת פרויקט הגנה מרחבית בגובה רב). בתגובה לכך, סין הורתה לגורמי תיירות במדינה לא לשלוח תיירים לקוריאה הדרומית, המהווים חצי מהתיירים שמבקרים במדינה כל שנה. נראה תמוה, כי אחרי אירוע זה, ארה"ב תבחר לפגוע בקוריאה הדרומית.

הטיעונים הכלכליים נוטים נגד פרישה מההסכם, ומדיניות החוץ של ארה"ב תיפגע אם הדבר אכן יקרה. אם בסופו של דבר ארה"ב כן תפרוש מההסכם, ארה"ב תחיל תעריפים נמוכים על ייבוא מקוריאה הדרומית, אך תעריף ייבוא סחורות אמריקניות לקוריאה הדרומית יעלה בצורה משמעותית. מדובר בגול עצמי, אך ארה"ב מאמינה שאיום לפוצץ את ההסכם יביא למו"מ נוח יותר בין שתי הקוריאות. אלא שיש גם אפשרות אחרת: כאשר ארה"ב תכוון את האש המסחרית שלה כלפי בעלות בריתה, הן יראו בכך פעולה עוינת ויגיבו בהתאם.