שגעון ה"פוקימון גו" קצת שכך, אבל מחקר שבוצע ביפן ופורסם בעיתון אשאי שימבון יכול לתת לו דחיפה מחודשת. צוות חוקרים בראשותו של פרופ' נוריטו קוואקאמי, מומחה לבריאות הנפש מאוניברסיטת טוקיו, מצא שעובדים המשחקים לפחות חודש ב"פוקימון גו" בסמארטפונים שלהם, יכולים להוריד באמצעות זאת את רמות הלחץ הנפשי שלהם.

"אנחנו מאמינים שהבריאות הנפשית של השחקנים משתפרת משום שהם יוצאים החוצה, מתקשרים עם אנשים אחרים והופכים לפעילים יותר מבחינה גופנית", הסביר קוואקאמי. ממצאי המחקר – הראשון מסוגו – פורסמו בתחילת החודש בביטאון רפואי בריטי. כדי להתקדם במשחק, על המשתתפים לצאת מבתיהם ומשרדיהם כדי למצוא פריטים, לתפוס מפלצות ולנהל קרבות.

החוקרים ערכו סקרים מקוונים בקרב 2,530 איש המועסקים במשרות מלאות ביפן, בגילאים שבין 20 ל-79. המחקר הראשון נערך בין נובמבר 2015 לפברואר 2016, לפני שהמשחק יצא ביפן. המחקר השני נערך בדצמבר 2016. הנבדקים מילאו שאלונים על מידת הלחץ בה הם מצויים, והחוקרים מצאו שיפור אצל 246 מתוכם ששיחקו "פוקימון גו" במשך חודש ומעלה. בקרב יתר 2,284 הנשאלים, רמות הלחץ היו זהות בשני המועדים.

לדברי החוקרים, שיעור השיפור הוא משמעותי גם אחרי שמוציאים גורמים אחרים, כגון גיל והרגלי עישון. הם אף סבורים, כי ייתכן שניתן להסיק בצורה רחבה יותר שמשחקים המשלבים מציאות מדומה – משפרים את המצב הנפשי של המשתתפים בהם. עם זאת, הם מדגישים שעדיין אין בסיס מדעי לקבוע בצורה נחרצת שמשחקים כאלו אכן מועילים לטווח הארוך.