בסוף החודש שעבר גזר בית המשפט הצבאי בלבנון עונש מוות על השייח' הסוני-ג'יהאדיסטי אחמד אסיר. הלה היה כלוא משנת 2015 בעקבות עימותים בין תומכיו לבין צבא לבנון בעיר צידון בשנת 2013, עימותים במהלכם נהרגו 17 חיילים. מעטים יזילו דמעה על מותו של אסיר, אך פרסום גזר הדין הביא למחאות של סונים ברחבי המדינה. עבור סונים רבים, עונשו של אסיר מסמל את כוחו הגובר של ארגון חיזבאללה – כותב Washington Institute.

סיפורו של אסיר מדגיש את מעמדו של חיזבאללה בלבנון. בשנת 2013 צבא לבנון עסק בפעילות בצידון נגד אסיר ו-200 תומכיו החמושים בכבדות. הקרב התנהל במשך 25 שעות, במהלכו ירה צבא לבנון 400,000 כדורים. לאחר שנוכח לדעת שהוא לא יכול לנצח, צבא לבנון ביקש סיוע מחיזבאללה שהביא את הניצחון.

מאז התחזקו התיאום בין חיזבאללה למוסדות לבנון. כך למשל, צבא לבנון נאלץ לקבל ולעיתים לעזור למעבר של לוחמי חיזבאללה לסוריה ובחזרה, במסגרת מעורבות הארגון במלחמת האזרחים במדינה. כדי למנוע פגיעה בכוחות חיזבאללה, הארגון וצבא לבנון הקימו מחסומים בביירות.

בקיץ האחרון חיזבאללה וצבא לבנון שיתפו פעולה בניהול מערכה נגד דאעש, בגבול לבנון-סוריה. במהלך הפעילות הקרקעית של חיזבאללה, צבא לבנון סיפק חיפוי ארטילרי שכלל תחמושת שנשלחה ללבנון על-ידי ארה"ב. שיתוף פעולה זה עומד בניגוד מוחלט לפעילותה של ממשלת לבנון נגד ארגוני טרור סונים בשטחה. התפיסה הרווחת בלבנון היא שיש להעניק חסינות לחיזבאללה ובעלות בריתו על פעולות הטרור שלהם.

כך לדוגמה, הממשלה לא פועלת לעצור את ארבעת פעילי חיזבאללה שהואשמו בנטילת חלק בהתנקשות בראש ממשלת לבנון לשעבר, רפיק אל-חרירי. או למשל המקרה של מישל סמהאח, פוליטיקאי לבנוני הקשור לחיזבאללה שגם שירת את המודיעין הסורי. הוא נעצר בשנת 2012 בניסיון להבריח חומרי נפץ לשם פגיעה בארגוני טרור סונים בלבנון, נדון ל-16 שנות מאסר עם עבודות פרך, אך שוחרר אשתקד. מקרה נוסף הוא מעצרו של מוסטפא חוסיין מוקדם, שפתח באש לעבר מסוק לבנוני באוגוסט 2008 משום שחשב שמדובר במסוק ישראלי. מירי זה נהרג אחד הטייסים, הוא נדון לחמש שנות מאסר, העונש קוצר לעשרה חודשים ולבסוף שוחרר בערבות לאחר חצי שנה.

ההשפעה הגוברת של אירן בלבנון, ביחד עם למעלה מעשור של הפחדות ורציחות, הביאו למתיחות בין חיזבאללה לבין הסונים בעיקר בסוגיות ביטחון. הפוליטיקאים הסונים תומכים בפעילות נגד ארגוני טרור סונים בלבנון, אך העדר פעילות דומה נגד חיזבאללה וארגונים שיעים אחרים הוא בעל השלכות.

בשנה שעברה התפטר שר המשפטים אשרף ריפי, במחאה על שחרורו של סמהאח מהכלא. ריפי מתח ביקורת על ראש ממשלת לבנון, סעד אל-חרירי, בנו של רפיק אל-חרירי, על שיתוף הפעולה שלו עם חיזבאללה. ריפי הוא סוני מהעיר טריפולי, שמבקר בחריפות את משטר אסד והמעורבות האירנית בלבנון. הוא זכה לאחרונה בבחירות המקומיות בעירו, והצלחתו בבחירות לפרלמנט הלבנוני בשנה הקרובה יכולה להביא לפיצול במחנה הסוני, דבר שיביא להתחזקות השפעתה של אירן.

חיזוק השפעתה של אירן הוא לא רק חדשות רעות עבור לבנון, אלא גם עבור ארה"ב – מדגיש החוקר דייוויד שנקר. לארה"ב יש אינטרס לשמור על יציבותה של לבנון, במיוחד לאור הגבול המשותף שלה עם ישראל. לכן מאז שנת 2005 ארה"ב מעבירה אימונים וסיוע כספי לצבא לבנון. בשנת 2016 העבירה ארה"ב לצבא לבנון יותר מ-150 מיליון דולר. סיוע זה שיפר את יכולות צבא לבנון להילחם בגורמי טרור, אולם עד כה המלחמה היא רק נגד גורמי טרור סונים. 35% מהנגדים בצבא לבנון הם סונים, אבל הם לא מתפטרים למרות שהצבא פועל נגד בני עדתם, וזאת בשל שיעור האבטלה הגבוה בקרב הסונים. אולם לטווח הארוך, ניצחונו של ריפי בבחירות המקומיות בטריפולי, יכול להביא להקצנה בקרב הסונים.

ההתרחשויות בלבנון לא מנותקות מההשפעות האזוריות. לבנון קשורה קשר הדוק לאירן שפועלת בה כבר שנים רבות. כדי למנוע את המשך התדרדרותה של לבנון, ארה"ב צריכה לפעול לניתוק ההשפעה האירנית. להילחם בארגוני הטרור הסונים מבלי להילחם במה שמביא להקצנה שלהם, נועד לכישלון.