בשנת 1972 סין הייתה ענייה ומיואשת. בדיוק אז, ביקר בה נשיא ארה"ב דאז, ריצ'רד ניקסון, ונפגש עם מאו דזה-דונג. במקביל לכך, ארה"ב הכירה בטאיוואן ומנהיגיה, שגורשו על-ידי מאו, כמנהיגים האמיתיים של סין. מטרתו של ניקסון הייתה להביא לשינוי כיוון. כפי שאמר הנרי קיסינג'ר, מי שהיה באותה תקופה היועץ לביטחון לאומי, הרצון האמריקני היה לבדוק האם פיוס בין שתי המדינות אפשרי.