כתב האישום נגד פול מנפורט הוא האירוע המשמעותי ביותר בחקירת האפשרות לקנוניה בין קמפיין טראמפ לבין ממשלת רוסיה, מאז החלה החקירה לפני חצי שנה – כותבת (30.10.17) אמבר פיליפס בוושינגטון פוסט. לכך יש להוסיף את הודאתו של ג'ורג' פפנדופולוס, יועץ לענייני חוץ בקמפיין, בכך שהיה לו קשר עם גורם רוסי שהציע "לכלוך" על
הילרי קלינטון.
מומחים משפטיים אומרים שקרוב לוודאי שזוהי רק ההתחלה של הצעדים שינקוט החוקר המיוחד וראש ה-FBI לשעבר,
רוברט מולר. מכל מקום, טוענת פיליפס, די במה שהתרחש היום כדי להפריך שלוש מטענותיו המרכזיות של
דונלד טראמפ בנוגע לפרשה הרוסית.
טענה 1: אין הוכחה לקנוניה טענתו העיקרית של טראמפ היא, שהבולשת מחפשת למעלה משנה הוכחות לקנוניה בין אנשיו לבין ממשלת רוסיה – ולא מצאה אותן, ולכן מן הסתם אין הוכחות כאלו. נכון שכתב האישום נגד מנפורט אינו מציין את קמפיין טראמפ, כותבת פיליפס, אלא מתייחס לעבירות המיוחסות למנפורט לאורך העשור החולף. אבל אין זה אומר שהחקירה הסתיימה.
למולר יש מוטת חקירה רחבה, מסביר פרופ' דייוויד אוהלין מאוניברסיטת קורנל: "למרות שהאישומים נגד מנפורט נראים כקשורים יותר לעסקי הייעוץ שלו מאשר לקונספירציה עם רוסיה להתערב בבחירות לנשיאות, הם מצויים במנדט של החוקר המיוחד". ואילו עו"ד ג'פרי יעקובוביץ מוסיף, כי ייתכן שמדובר באחד בלבד מבין כיווני החקירה של מולר, הבודק גם את הפגישה בין
דונלד טראמפ ג'וניור – בה השתתף מנפורט – לבין עורכת דין רוסייה שהבטיחה חומר מזיק על קלינטון. מולר גם בודק האם טראמפ עצמו שיבש הליכים בפיטוריו של
ג'ים קומי ואת עסקיו של
ג'ארד קושניר ברוסיה. "מולר לא שכר 17-16 איש רק כדי להעמיד לדין מישהו שולי שאינו קשור לקמפיין", הוסיף.
חוץ מזה, החקירה מתנהלת כאמור פחות מחצי שנה – ובזמן הזה הספיק מולר לכנס חבר מושבעים גדול ולהגיש כתב אישום נגד היו"ר לשעבר של קמפיין טראמפ, הישגים משמעותיים בהחלט. הקונגרס מנהל חקירה משלו, וראשי שתי המפלגות אמרו שלאחר שמונה חודשים של חקירה, ראיונות עם 100 אנשים ובחינת 100,000 מסמכים – אין הם מוכנים לקבוע שלא הייתה קנוניה. תרגום: טענת הקנוניה אינה בלון, אלא כזו המצריכה בחינה מעמיקה.
טענה 2: לאישומים הללו אין כל קשר לממשל טראמפ מנפורט ושותפו לשעבר ריק גייטס מואשמים בעניינים שאינם קשורים במישרין לפרשה הרוסית, וטראמפ אומר שלאישומים נגדם אין כל קשר לקמפיין שלו. אלא שמומחים משפטיים רבים סבורים, כי מולר מפעיל לחץ על מי שמצויים במעגל החיצוני יותר, כדי להביא אותם לשתף פעולה ולמסור לו מידע על שהתרחש בקמפיין עצמו.
זה יכול להסביר את החיפוש התוקפני שערך ה-FBI בביתו של מנפורט ואת הבדיקות בעניין בנו של
מייקל פלין, לשעבר היועץ לביטחון לאומי. יעקובוביץ אומר, כי לדעתו זו המטרה המרכזית של האישומים נגד מנפורט. ואילו הודאתו של פפדופולוס קשורה במישרין לקמפיין ולהתערבות הרוסית.
טענה 3: מולר פועל ממניעים פוליטיים כמה מבעלי בריתו של טראמפ טוענים, כי מולר וצוותו פועלים ממניעים פוליטיים וכי יש להם קשרים למפלגה הדמוקרטית. אבל מולר שכנע חבר מושבעים גדול – גוף עצמאי הפועל מאחורי דלתיים סגורות – שיש מקום להגיש כתב אישום בן 31 עמודים ו-12 סעיפים נגד מנפורט וגייטס.
