שני הישגים גדולים ראשונים לדמוקרטים מאז נצחונו של דונלד טראמפ בבחירות לנשיאות, בדיוק לפני שנה: רלף נורת'ם נבחר (7.11.17) למושל וירג'יניה ופיל מרפי נבחר למושל ניו ג'רסי.

הניצחון של מרפי הוא בעל חשיבות רבה, משום שהוא מעביר את ניו ג'רסי לידי הדמוקרטים לאחר שמונה שנים בהן משל במדינה כריס כריסטי – מנאמניו המובהקים של טראמפ ומי שהיה מועמד לשר בממשלו. מרפי, לשעבר מנהל בבנק ההשקעות גולדמן-זאקס ושגריר ארה"ב בגרמניה, גבר על סגן המושל, קים גואדגנו. נורת'ם, שהיה סגן מושל וירג'יניה, גבר על המועמד הרפובליקני אד גילספי בהפרש של 9%.

ניו-יורק טיימס אומר, כי התוצאות בווירג'יניה מהוות מסר לטראמפ וכי נצחונו של נורת'ם – בפער הגדול ביותר בו זכה דמוקרט במשרת המושל – נובע גם מחוסר הפופולריות של הנשיא. עם זאת, בשלוש מערכות הבחירות לנשיאות זכה במדינה המועמד הדמוקרטי, ואשתקד השיגה בה הילרי קלינטון 50% מהקולות לעומת 44% לטראמפ. המושל היוצא, טרי מקוליף, גם הוא דמוקרט.

שני הנצחונות נותנים רגע של התרוממות רוח לדמוקרטים, שטרם התאוששו מתבוסתה המפתיעה של קלינטון. הדמוקרטים מבקשים לבנות תנופה לקראת בחירות אמצע הקדנציה בשנה הבאה, בתקווה לצמצם את הרוב הרפובליקני בבית הנבחרים ולזכות ברוב בסנאט, בו הרוב הרפובליקני כיום הוא 52-48 בלבד.

נצחונו של מרפי בניו ג'רסי עשוי להשפיע במישרין על הרכב הסנאט. הסנאטור הדמוקרטי בוב מננדז עומד לדין בעבירות שחיתות, ואם יורשע – ייאלץ ככל הנראה להתפטר מהסנאט. במצב כזה ימונה מחליפו בידי המושל, ובחירתו של מרפי מבטיחה שהמחליף יהיה דמוקרט גם הוא וכך יישאר הפער המינימלי הנוכחי בין שתי המפלגות. הדמוקרטים גם השיגו – כמו ב-12 השנים האחרונות - רוב בשני בתי המחוקקים של ניו ג'רסי.

הקמפיין בווירג'יניה התנהל על אש נמוכה, משום ששני המועמדים הם פוליטיקאים ותיקים בעלי פרופיל לאומי נמוך. אולם גילספי הפיח בו רוח חיים כאשר העלה על סדר היום נושאים כגון ההגירה והיחס להיסטוריה של הדרום במלחמת האזרחים. אולם טוען ניו-יורק טיימס, המצביעים המשכילים והעירוניים במדינה סירבו להיגרר לנושאים אלו והעניקו לנורת'ם יתרון עצום פיל במחוזות המיושבים ביותר.