ידוע כי חתולים שומרים לנו על בית ללא עכברים, אבל האם ידעתם שהם עוזרים גם למנוע אסתמה בקרב תינוקות? זוהי אחת המסקנות אליה הגיע מחקר חדש שערכו מדענים מהמרכז לחקר האסתמה בקופנהאגן, דנמרק. כך מדווח תומס הופמן מסיינס-נורדיק.

לדבריהם, החתולים מנטרלים את ההשפעה של גן מסוים, שכאשר הוא מופעל הוא מכפיל את הסיכוי לפתח אסתמה בקרב ילדים. לכן, המשמעות של חתול בבית בזמן הולדתו של התינוק היא שגן זה לעולם לא יופעל.

תוצאות המחקר הפתיעו את החוקרים, לא משום שהם יובילו לטיפולים חדשים, אלא משום שהמחקר הראה כי ניתן להפעיל ולכבות את הגנים העומדים מאחורי המחלה בהתאם לסביבה בה אנו נמצאים.

המחקר החדש מבוסס על נתונים של 377 ילדים דנים שאימהותיהם סבלו מאסתמה. החוקרים מיפו את הגנים של הילדים ואספו מידע על גידולם והסביבה בה גדלו, הן על-ידי לקיחת דגימות מבתיהם והן על-ידי מספר שאלונים שנשלחו להורים.