בשנים עברו אירח אולם הנשפים במועדון הגולף מאר-א-לאגו של דונלד טראמפ כמה מהאירועים הנוצצים ביותר של פאלם ביץ' בעונת החורף, כולל ארוחות למטרות צדקה בהם נמכרו הכרטיסים ב-750 דולר ושגרירים לבושי מעילי כנפות ועניבות פרפר בנשף של הצלב האדום. לא השנה – מדווח וושינגטון פוסט. הדובר באולם הנשפים באירוע שפתח את העונה בשבוע שעבר היה אלכס ג'ונס, איש ימין חובב תיאוריות קונספירציה.

לאורך חודשי הקיץ ביטלו לא פחות מ-19 ארגוני צדקה את האירועים שתכננו לערוך באחוזה הנשיאותית, בעקבות הגנתו של טראמפ על אנשי הימין הקיצוני באירועי הדמים בשרלוטסוויל. המועדון מצא סוג אחר של לקוחות: קבוצות רפובליקניות, המטיף הטלוויזיוני פט רוברטסון וקבוצה בשם "Trumpettes USA" המתכננת לקיים בחודש ינואר אירוע שהכרטיסים אליו יימכרו ב-300 דולר ושרוב – ואולי כל – ההכנסות ממנו יישארו בקופת מאר-א-לאגו.

פעם, המועדון היה מקום מפלט מהפלגנות הפוליטית – כותב העיתון; כיום הוא מארח בדיוק את אותה פלגנות. המקום עדיין מארח חתונות וחבריו יכולים לסעוד בו, אבל המרכז של הפעילות החברתית בפאלם ביץ' עבר למועדון Breakers, אותו תיאר פעם טראמפ בלעג כמי שמקבל את "השאריות" מהמועדון שלו. הסיבה: הזהות הפוליטית המובהקת והמוחלטת של מאר-א-לאגו, המקום בו בחר טראמפ לבלות חלק ניכר מסופי השבוע הראשונים של כהונתו (אם כי מאז אפריל ועד השבוע שעבר הוא לא ביקר בו) ואף לקיים בו פגישות ממלכתיות רבות חשובות עם נשיא סין וראש ממשלת יפן. הבית הלבן הכחיש כל קשר בין לשכתו של הנשיא לבין האירועים המתקיימים באחוזתו, ואילו הנהלת מאר-א-לאגו סירבה להגיב – מציין הפוסט.

מאז בחירתו של טראמפ לנשיא והפיכת האחוזה בפלורידה למה שהוא מכנה "הבית הלבן של החורף", הוכפלו התעריפים שגובה המקום. בחודשים הראשונים, כאשר טראמפ הגיע שבע פעמים, הוא נהג להופיע במפתיע בחתונות ובנשפי התרמה. אבל היו סימנים מוקדמים לכך שהנשיאות תפגע באירועי חורף 2018. שבע אגודות צדקה הודיעו שיערכו את האירועים שלהן במקומות אחרים, וחלקן נימקו זאת בסידורי הביטחון המכבידים כאשר טראמפ שוהה במקום.

אבל עדיין היו 25 אירועים גדולים בלוח הזמנים – ואז הגיעה שרלוטסוויל. טראמפ אמר שבקהל הימני הקיצוני היו "אנשים טובים מאוד", וטען שמתפרעים היו בשני הצדדים. ארגוני הצדקה מצאו את עצמם תחת לחץ מצד תורמים ואמריקנים מן השורה כאחד: אל תערכו אירועים באחוזה של האיש הזה. אפילו בעלי תפקידים בפאלם ביץ' יצאו נגד מאר-א-לאגו, וכמה מחברי המועדון גילו שידידיהם אינם מוכנים להיות מוזמנים לאירועי התרמה המתקיימים בו. מבין 25 האירועים, נותרו שישה בלבד. בין הנוטשים היה הצלב האדום, שערך נשף התרמה שנתי במועדון במשך 60 שנה.

לוח האירועים של מאר-א-לאגו החל להתמלא בסוג אחר של הזמנות. אגודת שרי המשפטנים הרפובליקנים אירחה תורמים גדולים לארוחת ערב. האגודה טענה, שהמועדון של הנשיא קרוב מאוד למקום בו מתאכסנים חבריה ושהיא לא קיבלה הנחה בשל השתייכותה המפלגתית. הקרן הלאומית של הרפובליקנים הצעירים, קיימה לראשונה אירוע במאר-א-לאגו, משום שהבעלים "הוא המנהיג של המפלגה הרפובליקנית". רשת השידור הנוצרית בראשותו של פט רוברטסון הגיעה לראשונה לפאלם ביץ' כדי לגייס כסף לסיוע ליתומים – ונחתה במועדון של טראמפ, אותו הציגה בפרסומיה כ"בית הלבן של החורף".

גם שמה של ישראל משתרבב לסיפור. הפעיל השמרן סטיבן אלמביק מתכנן לקיים באחוזה בחודש פברואר את "הגאלה של האמת על ישראל" תמורת 600 דולר לכרטיס; רוב ההכנסות לא יופנו לישראל אלא לקופת המועדון. "אנחנו תומכים בנשיא שלנו שתומך בישראל", אומר אלמביק.

Trumpettes USA מונהג בידי טוני הולט-קרמר, חברה במועדון מאר-א-לאגו שהפכה חלק מביתה למקדש טראמפ. היא מתכננת לקיים ארוחה ב-18 בינואר; התכנון המקורי היה ל-700 איש, ומאז גדל המספר ל-800, שכל אחד מהם ישלם 300 דולר. אם יהיו עודפים אחרי כיסוי ההוצאות, מבטיחה הולט-קרמר, הם ייתרמו למשטרה – אבל היא לא מצפה שיהיו עודפים, וזה בסדר גמור מבחינתה. "אני לא חושב שלנשיא כלשהו היו תשעה חודשים קשים כאלו", היא אומרת, ומתכננת לקבץ אוהדים של טראמפ מארה"ב ומחוצה לה למפגן תמיכה בו.

בימים האחרונים קיבל מאר-א-לאגו עוד חדשות טובות. אגודת הצדקה למען חיות "Big Dog Ranch Rescue" החליטה לחזור למקום; לארה טראמפ, אשתו של אריק טראמפ, תהיה אחת מיושבי הראש של האירוע. כדי להסביר את החלטתה, פרסמה האגודה מכתב בעיתון פאלם ביץ' דיילי ניוז, בו הודתה שהפוליטיזציה של המועדון גרמה לחילוקי דעות קשים בין חבריה. אבל, היא קובעת, אין לערבב בין צדקה לפוליטיקה.