כמה מן המוסדות האקדמיים היוקרתיים ביותר בעולם השתמשו במקלטי מס כדי להפחית ואף לאפס את חבויות המס שלהם – מגלים "מסמכי פרדייז" שחושף קונסורציום העיתונאים החוקרים (ICIJ).
בין 25,000 המסמכים שחשפו הארגון והעיתונים שעבדו עימו על התחקיר, מסתתרים פרטיהם של למעלה מ-100 אוניברסיטאות וקולג'ים – כמעט כולם בארה"ב. מדובר במסמכים של משרד עורכי הדין אפלבי, המתמחה בהקמת חברות במקלטי מס. מסמכים קודמים חשפו פוליטיקאים ואישי ציבור בכירים בכל העולם, כמו גם ידוענים וספורטאים.
כמה ממוסדות אקדמיים אלו מחזיקים יחדיו עשרות מיליארדי דולרים בנכסים ובהשקעות. בכל העולם מוכרים מוסדות אקדמיים כמלכ"רים, אך לרוב הם חייבים במס על פעילות עסקית – כגון מימוש מסחרי של פטנטים או השכרת שטחים לזכיינים. בארה"ב חייבות הקרנות האוניברסיטאיות במיסים אם הן משקיעות בתחום הפיננסים, למשל ברכישה פרטית של מניות. לכן, יש להן אינטרס לבצע השקעות אלו דרך מקלטי מס.
הדרך הנפוצה במגזר האקדמי האמריקני להתחמק ממיסים אלו, מדווח ניו-יורק טיימס, היא על-ידי הקמת ישויות המכונות "blocker funds" ואשר מקבלות מן האוניברסיטאות את האחריות החוקית להשקעות החייבות במס. ישויות אלו מתאגדות במקומות בהם שיעור המס הוא אפס, כמו ברמודה ואיי הבתולה. התוצאה היא, שמספר אוניברסיטאות הקימו ישויות כאלו שגודלן של כמה מהן משתווה לשל חברות השקעה בוול סטריט. בין האוניברסיטאות האמריקניות שהשתמשו בתרגיל זה מצויות קולומביה, ג'ון הופקינס ודארמות'.
ההתחמקות ממס אינה נחלתן של אוניברסיטאות אמריקניות בלבד. "מסמכי פרדייז" כוללים גם את קולג' ישו באוניברסיטת אוקספורד, את אוניברסיטת טורונטו ואפילו את אוניברסיטת פקינג. אוניברסיטאות אמריקניות בולטות נוספות המופיעות במסמכים: בוסטון, בראון, קרנגי-מלון, קורנוול, דיוק, ג'ורג' וושינגטון, ניו-יורק, קליפורניה, פרינסטון, סירקוז ופנסילבניה.
